Его не боялись - в Дааре не умели бояться. Он был интересен - важный гость на замковом ездовом звере. Дэшон подождал, пока на улицу выползет побольше народу, и громко сообщил:

– Мне нужен знахарь Ангир.

– Зачем?
– спросила крупная женщина из ближайшего домика.

– Я пришел за помощью, - сказал Дэшон.

Верная фраза - даарцы научены не отказывать никому, кто просит о помощи. Среди снегов и вьюг нельзя отказывать. Вот просто нельзя - и все тут.

– Пойди прямо, - отозвался бородатый мужчина, высунувшийся из окна соседнего дома.
– В конце улицы увидишь землянку. Вот тебе туда. В земле Ангир живет.

– Заживо себя похоронил, - поддакнула женщина.

– Спасибо, - сказал Дэшон и двинулся вперед. Люди глазели на него, а те, что вышли из домов, даже робко потянулись следом.

– Только он с тобой говорить не будет!
– крикнула женщина ему вслед.
– Он ни с кем не говорит.

“Ему придется”, - подумал Дэшон.

С Дэшоном всегда говорили, когда ему было нужно. Рано или поздно любой, даже самый замкнутый человек - или нечеловек, - понимал: проще ответить на вопрос, чем смотреть, как за тобой бесконечно ходят, и слушать, как вопрос повторяют бесчисленное количество раз.

Дэшон дошел до землянки, поднял крышку на косом своде, спустился вниз по лестнице. Снял перчатки и несколько раз с силой выдохнул в ладони. Руки у него мерзли все сильнее.

Поднял взгляд на сидящего в углу заросшего старика. Старика было плохо видно - потемневшая масляная лампа на стене почти не давала света, зато дыма было хоть отбавляй. Старик пристально смотрел в глаза и молчал.

– Ладно, - сказал Дэшон и прокашлялся.
– Меня зовут Дэшон. Я пришел спросить о Шаайенне.

Старик молчал. Конечно, он знал, о ком пришел говорить Дэшон. Информация в Дааре разносится быстро. Все уже знали, что случилось.

– Второй ребенок Роанны, - Дэшон сделал шаг к нему, - сын короля Даарена, - и еще шаг.
– Младший принц Шаайенн.

Подошел к старику почти вплотную и, чтоб не смотреть сверху вниз, присел напротив лавки. Заглянул в глаза. И попросил:

– Помоги мне.

Старик молчал.

– Помоги ему, - сказал Дэшон.

Старик молчал.

– Хорошо, - Дэшон поднялся, прошелся туда и обратно по маленькому темному подземелью.
– Сейчас есть два варианта развития событий. За ним идут. Его найдут. И либо убьют его, либо убьет он. Я хочу найти третий.

Старик поднял на него взгляд и едва заметно качнул головой. Третьего варианта событий не было.

– Понимаешь, в чем дело, Ангир, - сказал Дэшон, остановился рядом, сел на лавку и доверительно заглянул старику в глаза.
– Я недавно вроде как уволился. И у меня теперь куча свободного времени.

Старик устало вздохнул, но ничего не сказал.

– Король Даарен говорил, что манера общаться у Шаайенна - моя, - гордо вспомнил Дэшон.
– А Шаайенн достал всех, буквально - всех, во дворце. И ближайших селениях. И даже в некоторых дальних. Он может часами говорить, правда, долго на одну тему - никогда. У него внимание переключается вот так!
– Дэшон щелкнул пальцами.
– Иногда и не успеваешь понять, что он сказал о цветах в саду, а он уже о цвете неба говорит. Он на небо любит смотреть, знаешь? Все вверх рвется, если не летать, то просто смотреть. А еще… Стой, а ты тишину, наверное, любишь, да? И чтоб тебя никто не трогал?

Старик продолжал молча глядеть на него.

– Может, тебе воды принести? Нет? Поесть чего-нибудь? Я сейчас схожу, мне же надо что-то есть, так? И тебе по дороге захвачу, а ты пока посиди подумай - сколько времени будешь меня терпеть.

Дэшон поднялся и шагнул к лестнице, но остановился - за спиной тяжело вздохнули. А потом заговорили, медленно и хрипло, по буквам, произнося слова, будто вспоминая, как это - говорить.

– Я отвечу тебе, но не потому, что меня тяготит твое общество, - сказал старик, и Дэшон медленно развернулся к нему.
– Мне жаль тебя. Ты искренне веришь в то, что говоришь. Единственный в Дааре. Кто еще верит в то, что младший принц существует. Но его нет. Есть лишь пустая оболочка, в которую возвращаются воспоминания о ее истинной сути. И теперь ты хочешь тратить мое и свое время на то, чтобы как-то укрепить в себе ложную веру. Своего времени мне не жаль - мне жаль тебя.

Старик смотрел все так же - пристальный темный взгляд. Взгляд в самую душу.

– Кого я тогда учил?
– Дэшон присел напротив, всмотрелся в темные глаза знахаря - ему было не привыкать к буравящим взглядам.
– Кто тогда смотрел на небо все эти годы? Зверь?

– Ты многому его научил?
– спросил старик.

– Да, - уверенно ответил Дэшон. Йен быстро учился. Всему и у всех. И у Дэшона в том числе - пока Дэшон ему не наскучил.

– Все это он использует против тебя, - ответил старик.
– Против всех.

– Что ты сделал?
– спросил Дэшон.
– Что конкретно ты сделал, когда королева пришла к тебе двадцать лет назад со своей просьбой?

– Не успокоишься, - устало вздохнул старик.
– Жаль. Тебе бы держаться подальше от этого. Уволился, говоришь? Так уходи. И забудь обо всем.

– Что ты сделал?
– с напором повторил Дэшон. Старик долго молчал. Дэшон не сводил с него взгляда. И старик наконец заговорил:

– Королева носила плод, и плод был отравлен. Я думал, что если поить ее отварами зверь-травы, уничтожу, убью чудовище что растет в ней, и вместо него родится настоящий ребенок. Изгнать злой дух из ребенка - почему бы нет? А вот нет. Ребенок родился ненастоящим. Пустым. Он был воплощением духа, не более. И теперь дух вернулся в свое обиталище. Потому говорю тебе, странный человек, Шаайенна не было. Была оболочка, которая вновь наполняется сейчас.