– Ты опять воровал, Тору? – спросил он.

– Прости, брат, – парнишка опустил глаза. – Но мы должны отдать долг Чен Юну, чтобы ты стал свободным!

– Боюсь, даже в этом случае нас не отпустят, – Зари Мару повернулся ко мне. – Что вам нужно?

– Ничего особенного, всего лишь ответы на некоторые вопросы, – я отпустила мальчишку.

– А, наверное, вас заинтересовала моя сила, – уннэ горько улыбнулся. – Для того, чтобы обучиться управлению огнем, нужны годы. Но в бою эта способность бесполезна.

– Тогда как насчет других стихий?

– Они еще менее эффективны. Во всяком случае, если ты один, – собеседник взял со стола свечу и плавным жестом зажег ее. – Все, что я могу лишь жалкие фокусы.

– На каком уровне ты находишься?

– Не знаю, – Зари Мару пожал плечами. – До старших шаманов точно не дотягиваю.

– Нет, имелся в виду уровень внутренней силы. Мастер, Великий Мастер?

– У меня не может быть такого ранга.

– Тогда давай проверим, – я вытащила из Пространственного Кольца Оценочный Камень.

Уннэ протянул руку и неуверенно коснулся магического предмета. К его удивлению, тот засветился и выдал результат:

Девятнадцать лет, пятый уровень Великого Мастера.

– Как такое может быть? – изумился воришка. – Брат втайне изучал боевые искусства?

– Нет, – Зари Мару с удивлением смотрел на свою руку.

– Магический камень показывает степень развития Ядра, – пояснила я. – Поскольку ты умеешь использовать внутреннюю энергию, должен быть хоть какой-то результат.

– Брат, ты можешь бросить вызов Чен Юну! – от радости воришка чуть не прыгал на месте.

– Дурак, – оборвал его мечтания уннэ. – Хоть он и обычный купец, у него хватает сильных бойцов. Меня просто размажут по арене.

– Ну, допустим, способ победить все же есть, – я многозначительно улыбнулась. – Даже если ты не умеешь больше ничего, кроме того, что показал на ярмарке.

– Как?

– А что мне будет за ответ?

– Чего вы хотите? Избавляться от одной кабалы ради другой – смысла нет, – Зари Мару покачал головой.

– Знаний, конечно.

– Вы не понимаете. Чтобы стать уннэ, вам придется повредить внутренние каналы и меридианы, – объяснил элементалист.

– Теории будет достаточно, – ответила я. – И да, свою часть сделки ты можешь выполнить после победы в Небесном Суде.

Братья переглянулись.

– Но учти. Попытаешься обмануть – пожалеешь, что родился на свет.

– Мы согласны, – сказал Тору.

Зари Мару кивнул.

– Так как нам победить? – мальчишка сгорал от нетерпения.

– Кожа Мастеров непробиваема для моих огненных снарядов, а они наверняка выставят Великого Мастера, – заметил уннэ.

– Ты прав. Запомни: воины защищают свои тела лишь снаружи, а не внутри, иначе бы они не могли двигаться.

– И что это значит? – спросил воришка.

– Нужно бить вглубь, через уязвимые точки.

– Они есть? Их несколько? – одновременно спросили братья.

– Да, на оба вопроса. Но попасть будет сложно, – предупредила их я. – Начнем с простого. Зари Мару, на сцене ты показал умение манипулировать цветом пламени. Ты можешь сделать очень-очень яркое белое пламя?

– Пожалуй, могу, – уннэ потер подбородок. – Но понадобится особое топливо, и много – делать огонь на ровном месте я не умею. Боюсь, мне не позволят пронести на арену ведро горючего масла. Да и времени уйдет…

– Слабоват у тебя контроль, – не удержалась от шпильки. – Так и быть, расскажу про уязвимые точки. Это уши.

– А они точно не защищены?

– Абсолютно. В противном случае, боец ничего не услышит.

– Почему? – спросил воришка.

– Потому что за извилистым слуховым проходом, находится особый кусочек кожи – барабанная перепонка. Если сделать ее твердой, как камень, она не будет колебаться, а значит, человек не сможет слышать. А еще там рядом есть особый орган, вестибулярный аппарат. Спалишь его – и человек не сможет даже на ногах стоять, не то, что сражаться.

– Значит, нужно попасть огненной стрелой прямо внутрь уха?

– Не стрелой, а скорей, червяком. Снаряд должен изгибаться, чтобы пролезть внутрь, а не бесполезно опалять ушную раковину.

– А-а, э-э, – братья отчего-то побледнели.

На всякий случай я сообщила ребятам адрес артефактора и предупредила, что в ближайшее время иду на охоту.

– Ро Ю, может, останешься? – Фэнь Лян с беспокойством наблюдала, как подготовленная провизия исчезает в Пространственном Кольце.