Зачем все это? Что потом происходит с девушками? без всякого предупреждения, Цу Эр врезал под дых Чаа Пингу. Отвечай, мразь!

Пленники опустили головы и замолчали.

Я взяла позабытый в ходе разговора мешочек, открыла его и сунула под нос Чаа Сину.

Не надо! парень как мог, отодвинулся от слегка увядших листьев. Их продают в рабство!

Кому? потребовала ответа Мианг Линь.

Тем, кто заплатит больше. На аукционе в Ир-Гелате.

Я почесала голову, пытаясь вспомнить, где находится названный город. Султанат Гиир? Эта страна славится на весь материк своими травниками и алхимиками. Почти тысячу лет ее главный порт, город Ир-Гелат, удерживает звание столицы медицинского мира. Ежегодно десятки тысяч больных прибывают туда за исцелением и, как ни странно, большинство его получают.

Дядя рассказывал, что в Султанате не такие обычаи, как у нас, Чаа Син запнулся. Они никогда не принимают в кланы выходцев из простонародья, даже если их уровень достигает Земной ступени. В последние двести лет там стали нормой женитьбы на своих троюродных и даже двоюродных родственниках.

Я что-то такое слышал от купцов, подтвердил его слова Цу Эр. Глупый обычай. Какими бы опытными не были лекари, застой крови не то, что можно вылечить. Рано или поздно, в их кланах перестанут рождаться сильные воины.

На самом деле, это уже произошло, Чаа Син завозился, пытаясь немного изменить позу. За сто лет ни один Мастер не достиг уровня Небесной ступени. Может быть, у кого-то из простолюдинов и был потенциал, но у него не было ни ресурсов, ни доступа к свиткам техник. Впрочем, сейчас еще проблема еще не актуальна. В каждом из восьми правящих кланов есть по пять-десять Небесных Мастеров. Но они давно уже не способны иметь детей. В страхе перед будущим, двадцать лет назад каждый клан втайне начал искать способ исправить ситуацию. В действительности все знали, в чем причина проблемы, но не хотели нарушать обычаи. Когда дядя об этом узнал, он долго смеялся, а потом предложил решение завести детей от чужеземок.

Но зачем похищать? спросила Мианг Линь. Не проще ли посвататься к понравившейся девушке?

Они помешаны на своих традициях, Чаа Пинг вздохнул. О такой свадьбе узнает весь город, пойдут слухи: клан уже не тот, совсем выродился. К тому же, в Ир-Гелате прекрасно знают, что другие часто мешают кровь с простыми людьми.

Аукцион проводится в условиях полной анонимности, продолжил Чаа Син. Клиенты носят маски и кутаются в плащи, чтобы не узнали по фигуре. Наложниц селят в уединенных домах на территории кланов. Все, что от них требуется вынашивать и рожать здоровых детей, которых потом выдадут за детей законной жены.

Все равно, не понимаю, почему нельзя использовать простолюдинок? спросила я. Зачем такие ухищрения?

Да мы, в общем-то, поначалу так и делали, Чаа Пинг усмехнулся. Набирали девушек в Порт-на-Яре, вроде как на работу в другой город. Только иргелатцы почти сразу заподозрили обман. А все потому, что эти слабачки почти не занимались культивацией. Пришлось завербовать несколько групп наемников и разослать шпионов, чтобы знать, где и когда устроить засаду.

Ясно, процедила сквозь зубы Мианг Линь. А как в этом замешан клан Юнь?

Не уверен, подал голос после паузы Чаа Син. Но, кажется, они занимаются похищениями в Западном Королевстве.

Меня больше интересует другой вопрос: где ваша база? спросил Цу Эр. Вы же не возите каждую девушку отдельно?

Пленники переглянулись.

У лидеров групп наемников имеются Парные Жемчужины, начал объяснять Чаа Пинг. Они связываются с кораблем, который курсирует вдоль побережья. Согласовав место встречи, охотники передают пленницу в обмен на оплату. Раз в месяц появляется новый корабль, а судно с грузом возвращается в Ир-Гелат.

Когда придет следующий корабль? Мианг Линь едва заметно напряглась, услышав вопрос Цу Эра.

Трудно сказать, Чаа Син пожал плечами. Он должен был прибыть еще вчера, но море бывает непредсказуемым.

Насколько силен экипаж? спросила я.

Достаточно, чтобы отбиться от пиратов, ответил Чаа Син.

Проклятье, Мианг Линь посмотрела в глаза Цу Эру. Есть шанс, что наших родных еще не увезли на чужбину.

Да, но сможем ли мы вдвоем справиться со всеми противниками? Цу Эр почесал подбородок. Там должно быть как минимум три-четыре Небесных Мастера.

Втроем, я тоже в деле, напомнила я о себе.

Какой у тебя уровень? мужчина оценивающе наклонил голову.

Земная ступень, пятый ранг, ответила за меня Мианг Линь. Ро Ю, ты слишком слаба, чтобы участвовать в бою.

Все задумались. Пленники немного ерзали, пытаясь принять более удобные позы.

Нужен хороший план. А что, если назначить встречу в месте, где полно каких-нибудь монстров типа песчанок? Хотя нет, не сработает, Небесные умеют летать.

В поисках вдохновения, я прошлась туда-сюда. Идеи были, но при ближайшем рассмотрении они оказывались несостоятельными. Проблема в том, что мы не знаем точно, сколько там сильных врагов. По-хорошему, стоит провести разведку, хотя бы выяснить, количество Небесных. А потом нанести удар, желательно в спину, чтобы сократить численное преимущество. Да, можно отправиться за подмогой, но слишком велик риск, что подонки обо всем узнают и сбегут вместе с похищенными.