– Благодарю, мой князь, - тихо шепнула девушка, она молча пошла в сторону дома, стараясь не поднимать глаза, полные слёз.

Глава 3

Князь скинул шубу с плеч, проходя по дому, он посмотрел на Злату, несмело стоящую в сенях.

– Чего войти не смеешь, угощай гостя, аль не хозяйка ты здесь?
– сказал старик, присаживаясь за деревянный стол. Девушка подошла к печи, заваривая ароматный чай с шиповником. Бим, сидящий под лавкой, оскалился, смотря на не званого гостя. Злата легонько толкнула пса к двери, незаметно выпуская на улицу. Дрожащими руками она налила чай, подходя к князю. Седовласый мужчина схватил девушку за талию, Злата всхлипнула, разбивая чашку вдребезги.

– Простите княже, я сейчас же всё уберу...
– растерянно прошептала девушка, ощущая горячее дыхание на своей шее. Она попыталась отстраниться, но старик ещё сильнее сжал руки, бесстыдно проводя по небольшой груди. Он заурчал, нащупав маленький, твёрдый комочек, сжавшийся от холода.
– Так нельзя, княже, прошу вас...

Девушке удалось вырваться, она испуганно посмотрела на возбуждённого мужчину, интуитивно бросившись в родительскую спальню.

– Да чего так боишься то? В девках не останешься, княжной станешь, возьму я тебя в жёны, уж больно люба ты мне, - сказал мужчина, он зашёл в комнату, захлопнув за собой дверь.
– Не мальчонка я, чтобы за тобой бегать!

Злата поняла, что сама загнала себя в ловушку, она упала на колени, схватившись руками за расшитый кафтан с серебрёными петлицами.

– Княже, богом вас прошу...
– взмолилась девушка, на глазах блеснули капельки солёной воды, скатывающиеся по раскрасневшимся щёкам.

– Полно слёзы лить, - усмехнулся старик, он поднял девушку за руку, толкнув на мягкую перину.
– Страха сама себе нагнала, больно велика потеря... Не бойся, это не так больно, как ты себе напридумывала. Привыкнешь вскоре, так и сама просить будешь.

Злата уткнулась носиком в подушку, тихонько всхлипывая. Князь подошёл к девушке, задирая подол сарафана, он провёл рукой по нежной коже бёдер, стягивая трусики вниз. Мужчина заурчал, пожирая взглядом невинную плоть.

– Не надо...
– прошептала девушка, не узнавая своего голоса.

– Не зря я столько времени тебя добивался, - довольно сказала старик, прикасаясь пальцем к самому сокровенному, Злата непроизвольно вскрикнула, но больно не было, лишь стыд, окутывающий юное тело.
– Чего кричишь, я ещё не начал, совсем нынче девки распустились, одни сопли. Говорю же тебе, успокойся, не реви. Все через это проходят, не дитя уже!

Девушка набрала воздуха в рот, старясь не издавать ни единого звука. Она старалась даже не дышать, ожидая, когда князь сделает то, что заставляло сердце содрогаться. Ожидание казалось вечностью, любопытство взяло верх. Переборов страх, Злата повернула голову, заметив, как князь что-то сучит в своей руке. Детская усмешка сорвалась с девичьих губ, Злата молниеносно прикрыла рот руками, но старик заметил оскорбительный жест. Гордость была задета, седовласый мужчина выпрямился, подходя к испуганной девушке. Злата встала, опустив глаза. Князь с гневом ударил девушку по щеке, она упала на пол, вытирая с губ кровь.

– Глупая ты ещё, но ничего я быстро научу тебя послушанию!
– сказал он, запахивая кафтан.
– Хочешь, чтобы всё по чести было, хорошо! Я вернусь накануне рождественского гуляния, и ты поедешь со мной. Будет тебе свадьба, такая как захочешь.

– Благодарю вас, мой князь, - прошептала девушка. Старик кинул на стол мешочек с монетами.

– Купи себе еды и дров, не хочу, чтобы ты душу богу отдала. И одежды себе прикупи, не гоже бушующей княжне как оборванке ходить, - сказал старик, распахнув двери. Бимка оскалился, громко залаяв на гостя. Девушка испуганно замотала головой, подзывая к себе собаку.
– И шавку свою угомони, иначе придётся её на бойню отправить!

Князь с трудом забрался на сани, оставляя позади небольшую деревеньку.

Глава 4

Бимка завилял хвостом, ластясь о ноги хозяйки. Злата подошла к зеркалу, она смахнула слёзы с глаз, поправляя длинные волосы.

– Ничего, дружок, всё будет хорошо...
– прошептала девушка, потрепав собачонка за ухом. Она взяла в руки расписные платки, выходя за двери.
– Пойдём на базар, я не могу принять дар князя...

Закутанные бояре важно ходили по центральной площади, разглядывая украшенную ель. Они окружили девушку, стараясь угодить будущей княжне. Люди, которые ещё вчера обходили сиротку стороной, теперь толпились, покупая платки, вышитые руками мертвеца. Набрав полную авоську продуктов, девушка несмело подошла к ели, завязывая белоснежную ленточку на колючей веточке.

– Чего же ты желаешь, дитя?
– позади раздался женский голос. Девушка обернулась, увидев бабушку, вырванную из беспощадных рук князя. Старушка подошла ближе, она достала платок, стирая кровь с разбитых губ.

– Ничего, бабушка, - с грустью улыбнулась Злата.

– Как же так, никто не походит к рождественской ели, не загадав желания. Скажи мне, дитя, может, чем смогу помочь, - ласково ответила старушка.

– Нет, бабушка. Моё желание невозможно осуществить. Родители, я мечтаю, чтобы они вновь были со мной, но это всё глупости, - опустив голову, произнесла Злата.
– Я совсем не путёвая, пойдёмте в дом, я угощу вас обедом, вон сколько всего накупила... Пойдёмте, мне будет только в радость, вы совсем окоченели на морозе, примите моё приглашение.