Ведя на казнь патриотку, гитлеровцы нацепили ей на шею табличку: «За связь с партизанами».

Гитлеровцы принялись за Валю.

На столе лежал истыканный ножом пионерский галстук Вали, рядом — листок с красной звездочкой.

— Мы знаем, что ты расклеивала эти листовки, носила пионерский галстук, помогала партизанам. Но мы тебя освободим, если скажешь, где находятся партизаны, — требовал гитлеровец.

Валя молчала, с ненавистью и презрением глядя на своих мучителей.

Ее избили и снова бросили в камеру.

Утром Валю вывели на тюремный двор, поставили лицом к стенке. Но отважная пионерка повернулась к своим палачам. Ее глаза улыбались зимнему солнцу, синеве неба.

В. ДОНЧИК

К вечеру разразилась гроза. Мощные порывы ветра срывали листья с деревьев, бросали их на сырую землю. Сверкала молния. Артиллерийскими залпами грохотал гром.

Ночью гроза утихла. Мрачные темные тучи ушли на запад. За лесом показался бледный рог месяца. И вдруг ночную тишину деревни прорезало:

— Хальт! Хальт!

В небо взмыла ракета. На одну минуту свет выхватил из темноты серые домики, стройный ряд тополей. Послышался лай сторожевых овчарок, чужая речь.

Короткими очередями застрочили автоматы. Немцы кого-то преследовали.

По огородам, осторожно перелезая плетни, пробирался человек. Он тяжело дышал и беспокойно оглядывался.

Недалеко от маленького дома, притаившегося в зелени вишен и яблонь, человек остановился. Постоял с минуту, прислушался. Кругом тишина. Тогда он подошел к окну и постучал.

Никто не отозвался. Человек постучался сильнее.

— Кто там?.. — К окну прильнуло испуганное лицо женщины.

— Мама, мама! Открой, это я, Ваня!

Чуть слышно скрипнула дверь.

— Ваня, сынок, живой…

— Мама, я на одну минуточку, меня ищут немцы. — Они могут зайти сюда.

Мать опустила шторы. Зажгла маленький фитилек, заправленный в гильзу крупнокалиберного патрона.

Ваня устало опустился на стул. Правая рука по-прежнему сжимала пистолет, левая повисла как плеть.

— Что с рукой у тебя! — испуганно вскрикнула мать.

— Зацепили гады. Перевяжи, пожалуйста.

Мать разорвала белую рубашку, крепко стянула раненую руку.

— А теперь пора идти, мама.

— Куда же ты пойдешь раненый! Останься, сынок.

— Нельзя, мама. У меня важное донесение. Нужно срочно передать командиру.

…Утром по деревне ходили полицаи. Ругаясь, они сдирали листовки с заборов, с телеграфных столбов.

Листовки с сообщениями о положении на фронте появились и на другой день. Только теперь в соседнем селе.

На ноги были подняты все полицаи. Они долго рыскали по селам, хватали подозрительных людей.

Юный разведчик уходил незамеченным.

Но однажды Ваню увидели полицейские из его деревни. Ваня в это время «прогуливался» возле немецкого штаба.

Полицаи подозревали, что Ваня связан с партизанами, и решили его схватить.

— Иди сюда! — поманил Ваню полицейский.

«Попался… — мгновенно пронеслось в голове. — И как глупо попался».

Неожиданно из двора дома, где помещался немецкий штаб, выехала грузовая машина. В кузове никого не было. На повороте машина чуть замедлила скорость, и Ваня на ходу прыгнул в нее.

Полицейские опешили. Такой дерзости они не ожидали от мальчишки.

Когда они опомнились, машина выезжала из деревни.

Полицейские боялись стрелять в немецкую машину. Они подняли стрельбу вверх. Но было поздно.

Ваня выпрыгнул из машины и скрылся в лесу.

А осенью 1942 года Ваня Капля появился на берегу Немана. Он долго искал лодку, чтобы переехать на другой берег. Но немцы уничтожили все, на чем можно было бы переправиться. Тогда Ваня, недолго думая, бросился в холодную воду. Короткими саженками он быстро добрался до другого берега.

Через несколько дней на берегу Немана загремели взрывы. В воздух взлетали склады боеприпасов и горючего.

Неделю спустя партизаны разгромили полицейские и жандармские посты, а сами скрылись в лесах.

Немцы лютовали. Они расставили патрулей по обоим берегам Немана. Но поймать Ваню им не удалось. Юный партизан еще трижды переплывал Неман, доставляя партизанам ценные сведения о фашистах.

…1944 год. Красная Армия освободила родное село Вани и погнала фашистов дальше на запад.