Шрифт:
Сразу же после освобождения Ваня ушел в Красную Армию. Он погиб на боевом посту.
М. ТКАЧЕВ
Спасенное знамя
Это было в октябре 1943 года. Наши войска стремительно продвигались вперед. Первыми, как всегда, шли танки. Фашисты удирали во все лопатки.
Вот она, многострадальная и героическая белорусская земля!
Головной танк резко затормозил.
— Видите, товарищ командир? — взволнованно сказал водитель.
— Вижу, — ответил командир.
— Откуда у них знамя? Ведь фашисты здесь были, — недоумевал водитель.
— Не знаю, — сказал командир. — Газуй.
Танк понесся к невысокому холму, на котором кричала «ура», двигалась и волновалась горстка оборванных, истощенных детей. А над ними развевалось алое пионерское знамя. К ребятам бежали из ближайших деревень женщины, старики…
Танкисты — народ бывалый. Они видели, как пылают деревни, как голосят матери на пепелищах, как стонут камни разрушенных городов. Но они вздрогнули, когда увидели истощенных, обессиленных ребят с пионерским знаменем. Танкисты понимали, что эти ребята совершили подвиг.
Но на расспросы не было времени. Танкисты торопились: надо было добивать врага.
Они только крепче сжали губы, и командир глухо сказал: «Газуй!»
…Война докатилась до Пустынкского детского дома в начале июля. Не успевшие эвакуироваться 70 мальчишек и девчонок бродили по комнатам, ожидая в тревоге, когда нагрянут фашисты.
Они уже слышали об их зверствах, о массовых расстрелах евреев, о грабежах и поджогах.
Пятнадцать самых старших собрались на совет.
— Что будем делать? — спросил Иван Вольный. — Завтра могут прийти фашисты. Пионерское знамя не должно попасть в их руки.
— Я предлагаю, — вскочил вихрастый паренек, — положить знамя в железный сундук и зарыть его в саду. Я читал об этом в какой-то книжке.
— Еще лучше, — сказала девочка с длинной косой, — хорошенько запаковать знамя и спрятать его в колодце. Никогда не найдут.
Иван и другие ребята задумались.
— Нет, не годится, — сказал Иван. — Я предлагаю зашить знамя в матрац и спать на нем. Фашисты никогда не догадаются.
Все согласились.
— А теперь вот что, — продолжал Иван. — Вы знаете, как расправляются фашисты с евреями. Несколько наших девочек — еврейки. Мы должны подумать, как спасти их.
Ночью самые ловкие и изобретательные ребята стирали в метриках еврейские имена и фамилии и заменяли их новыми.
Назавтра появились фашисты. Они построили всех ребят во дворе и долго молча ходили, всматриваясь в каждое лицо.
Наконец, один из них, наверное начальник, сказал несколько слов по-немецки.
— Евреи пусть выйдут из строя, — перевел полицай.
Ребята молчали, никто не двигался.
Тогда начальник произнес тем же ровным, спокойным голосом еще несколько фраз, с ухмылкой глядя на ребят.
— Белорусы и русские получат лучшую жизнь. Их каждый день будут кормить салом и конфетами, — перевел полицай.
Никто из ребят не проронил ни слова. Фашист не выдержал. Он ударил стоявшего рядом мальчишку и прокричал ему что-то.
— Среди нас нет евреев, — весь дрожа, ответил мальчик.
Ничего не добившись, фашисты ушли. Ребята молча смотрели друг на друга, и радостное чувство собственной силы росло в них. Они смутно догадывались, что одержали победу.
Позже фашисты пронюхали, что в детдоме спрятано пионерское знамя. Они явились с тяжелыми кошелками и, смеясь, сыпали на стол пригоршни конфет, нарезали аппетитные куски сала и хлеба.
— Скажите, где спрятано знамя, — говорили фашисты, — и все это будет ваше. Ешьте сколько хотите.
— Мы не знаем ни о каком знамени, — выступил вперед Иван Вольный.
Не выдержав запаха и вида еды, упал в обморок мальчик. Фашисты захохотали. Потом упал второй, заплакала девочка.
— Ну так что? — спросили фашисты.
— Нет у нас знамени, — повторил Иван Вольный.
— Ах, нет! — взъярились фашисты. — Тогда подыхайте с голоду.
Фашисты знали, что уже много дней ребята голодали. Запасы пищи в детдоме давно кончились. Чем могли, делились с ребятами деревенские жители. Да и много ли было у них самих?
Детдомовцы собирали на полях мерзлую картошку, рвали порыжевшую траву, пекли из этого лепешки.
В один из вечеров в двери детдома постучали. Когда ребята открыли, они увидели человека, который еле держался на костылях.
Так в детдоме появился лейтенант Иван Сермяшкин. Тяжело раненный, он оказался в Мстиславльской районной больнице. Когда в город нагрянули фашисты, Ивану Сермяшкину удалось бежать. Он добрался до Пустынок.
Ребята, как умели, помогали лейтенанту. Немного окрепнув, Иван Сермяшкин стал расспрашивать детдомовцев об их житье-бытье.