Теперь из трёх батальонов осталось два. Не доезжая километр до Хетагурово, к Анашкину подъехал теперь уже южноосетинский генерал и попросил послать батальон осетин вперёд: «Мои ребята отомстят за своих отцов, матерей, порвут всех… Только пусть твоя разведка обнаруживает противника». Полковник Анашкин испытал некоторое облегчение. Подумал: «Хорошо, что хоть этот батальон остался. Пойдут впереди, хотя бы прочистят всё перед нами». Ведь в осетинском ополчении взрослые мужики, в зрелом возрасте. А псковские бойцы, хоть и контрактники, но по возрасту по сравнению с ними – мальчишки.

Когда два батальона вышли на южную окраину Хетагурово, осетинский батальон специального назначения развернулся, укрылся за домами и открыл огонь в сторону границы с Грузией. Полковник Анашкин спешился, подбежал к ним и спрашивает: «Что вы делаете? Куда стреляете? Какая цель?». – «Мы видели танк». – «Ну и что, что танк! Нам надо выдвигаться и как можно быстрее идти вперёд». И тут осетинские командиры решили, что они дальше не пойдут. Как причину они выдвинули опасение: а вдруг грузины остались где-то на территории Южной Осетии? Поэтому им надо срочно идти туда и прочёсывать близлежащую местность.

Ситуация складывалась критическая: впереди Грузия, и нет никаких точных данных о противнике. У Анашкина осталось всего две роты десантников неполного состава, около двухсот человек, на БМД-1 (их бойцы в шутку называют «алюминиевыми танками»), а вся огневая мощь – это артиллерийская батарея из четырёх самоходных орудий «нона» да три БТРа, на которых установлены зенитки ЗУ-23. Но приказ командования, несмотря ни на что, надо было выполнять. Буквально в течение нескольких секунд полковник Анашкин переговорил с комбатом и отдал приказ: «Продолжаем движение!». (Геннадий Владимирович признался, что потом, уже когда всё закончилось, они с комбатом с горькой иронией говорили, что билеты у них в этот момент были только в один конец…)

Первым пошёл батальонный разведвзвод, дальше двинулись остальные. Как только десантники перешли административную границу Южной Осетии и Грузии, которая проходит по каналу, с правой стороны их стали обстреливать. Но колонна продолжила движение. Всё произошло мгновенно. И было непонятно: была ли это артиллерия или это действительно стреляли танки. Разрывы снарядов ложились прямо рядом с колонной. Противника наши не видели, но по разлёту комьев земли можно было определить, откуда стреляют.

Анашкин сразу дал команду развернуть зенитные установки направо и открыть ответный огонь в ту сторону. Справа от нашей колонны было поле сухой травы и высохшие деревья. Снаряды ЗУ-23 мгновенно это поле подожгли. Всё вокруг заволокло дымом. Стрельба почти сразу прекратилась. Скорее всего, за дымом противник потерял цель. Это помогло батальону молниеносно проскочить этот опасный участок.

Десантники продолжили движение вдоль русла реки в сторону Гори и вскоре вышли к населённому пункту Вариани. К этому моменту было пройдено уже километров сорок – сорок пять из тех шестидесяти, которые надо было преодолеть до Гори.

Конечно, здесь их никто не ждал. Люди собирали персики на своих огородах, по которым на полной скорости летела наша колонна. Увидев российских десантников, народ обомлел и, преодолев первый шок, очень быстро разбежался в разные стороны. Легковые машины на огромных скоростях тоже мчались куда глаза глядят. Ещё в самом начале полковник Анашкин предупредил: «Ни в коем случае не открывать огонь по местному населению! Стрелять только в том случае, когда стреляют в нас».

И тут комбат докладывает командиру полка, что его разведвзвод справа от себя наблюдает военную базу противника с большим количеством техники и личного состава. Спрашивают разведчиков: «На каком расстоянии от базы вы находитесь?». Их ответ просто ошеломил: «Сорок-пятьдесят метров…». Оказалось, что они двигались вдоль железнодорожной насыпи, заросшей вокруг кустарником. Когда они приостановились, чтобы уточнить место, повернули голову направо – а там в трёх шагах от них огромная военная база!.. Здесь грузинские военные гуляют, грузы грузят-разгружают, здесь же снуют солдаты и кругом море техники… В самый первый момент грузины разведчиков не засекли. Но когда наша колонна начала разворачиваться в сторону базы, то их заметили и сразу открыли огонь. Начался бой…

Минут через двадцать после начала боя штабной БТР десантников переезжал дорогу. И тут слева прямо на него вылетела колонна грузинских джипов, на которых были установлены ПТУРы (противотанковые управляемые ракеты. – Ред.). Конечно, по всем правилам, командир полка в первую очередь должен был управлять боем. Но случилось неожиданное: расстояние до противника было всего метров сто-двести, так что тут и самому Геннадию Владимировичу пришлось пострелять из автомата. Полковник Анашкин со своими офицерами и солдатами первый грузинский джип с ходу сожгли. Остальные джипы дожгли те бойцы, которые шли следом.

Как потом выяснилось, база в Вариани была создана для тылового обеспечения передовых частей грузинских войск, наступавших на Южную Осетию. На этой базе скопилось огромное количество техники, оружия, боеприпасов, продовольствия, снаряжения… Бой продолжался около двух часов. За это время десантники уничтожили всё, что там находилось. После этого база горела ещё дня два…

Тут надо сказать, что ещё до окончания боя на базе возникла критическая ситуация с девятью десантниками, оставшимися позади километрах в пяти. Дело в том, что одна машина отстала – вышел из строя двигатель. Вслед за колонной шла машина технического замыкания. Ну как это наши технари могут что-то бросить? Нет, они обязательно всё притащат с собой. Вот они и подцепили сломавшуюся БМД и потащили её. С ними шла одна БМД прикрытия. Остановились на перекрёстке – и тут прямо на них вылетает колонна джипов и грузовых машин!.. В них грузины численностью до батальона, человек около двухсот. А наших-то в этой ситуации было всего двое офицеров и семеро солдат. Плюс к этому одна БМД-1 на ходу, другая – сломанная.