Девочка ушла, и Сати устало закрыл глаза. Я видел, как перед его взором всплыли картины последней охоты:

Миновав лес, окутанный вечерними сумерками, Сати вышел в открытое поле. На колышущиеся под теплым ветерком травы опускалась ночь, низкие темные облака приняли причудливые, таинственные формы. Где-то в лесу слышался посвист невидимой стаи птиц, устраивающийся на ночлег, а тонкий многоголосый писк возвещал появление вездесущей армии насекомых-кровопийц.

Настала ночь — время ночной охоты. Притаившись в кустах, он долго вслушивался в звуки. Здесь проходила тропа ящеров, и Сати надеялся на удачу. Почти полная луна бросала длинный серебряный луч света на поле, и он рассекал ночную темноту, ложился через травяное море, освещал далекий островок маленькой рощи.

Вдруг охотник увидел вдали, у самой рощи, какое-то движение. Ветер дул в его сторону, и он, распластавшись в высокой траве, пополз в том направлении. Вскоре он уже лежал на небольшом пригорке, поросшем колючим кустарником, и перед ним открылась картина, потрясшая его до глубины души.

На поляне стояла большая стая ящеров, больших и маленьких, черных и серых, с наростами на головах и с пластинами по всей спине. Ни разу Сати не видел, чтобы большие ящеры охотились сообща, а тем более с другими более мелкими видами. Но теперь они, казалось, объединились против общего противника — крылатого демона!

Ящеры плотной гурьбой обступили своего извечного врага и двигались вокруг него, переходя с одного места на другое, разъяренно ревели и тявкали, поднимая головы. Они не находили себе места от ярости, но не нападали.

Демон стоял один среди этой копошащейся своры — решительный, спокойный, с красными горящими глазами и, прочно расставив ноги, поглядывал на беснующееся скопище, готовый к атаке по всем направлениям. На его губах играла презрительная усмешка, он сложил крылья за спиной, и они казались руками, поднятыми вверх.

Но вот вампир неожиданно и стремительно метнулся туда, сюда, раздался глухой звук рвущейся плоти и ломающихся костей, траву обрызгало алой кровью. Демон не издал не единого звука. Но в рядах его врагов раздался не один предсмертный вопль. Ящеры отпрянули, оставив его по-прежнему недвижимым, неукротимым, невредимым и презрительным.

Сати наблюдал за поединком, боясь вздохнуть — такого демона он еще ни разу не встречал. Обычно они были куда мельче, почти как люди, но этот был гигантом! Он казался огромным даже рядом с большими ящерами, хотя он не был выше их. Это гордая осанка и поднятые вверх крылья делали его таким.

Ящеры расступились большим кругом, но не ушли. Демон ждал. Вот они вновь сгрудились в плотное кольцо и подступили к вампиру, равнодушно взирающему на их подготовку. Большой ящер взвыл, давая команду к атаке, но сам остался позади стаи, не высовываясь вперед. И они напали сразу всем скопом. Демон взмыл в воздух в самый последний момент и, схватив мелкого ящера, разорвал его на куски в мгновение ока. Он бросил кровавые останки на стаю и вдруг исчез, как будто растворился в воздухе. Через миг он уже стоял за спинами зверей и оказался совсем близко от укрытия Сати. Хлопнув в ладони, он привлек внимание ящеров. Они развернулись, сбившись в беспорядочную толпу и не понимая, что произошло.

Но вдруг вампир замер на секунду и, повернув голову в сторону кустарника, втянул воздух, принюхиваясь. Затем, не обращая внимания на приближающуюся ревущую и тявкающую стаю, в один миг оказался рядом с воином. Он схватил его за шею и поднес к самому лицу.

Никогда прежде Сати не испытывал такого всепоглощающего ужаса, который он испытал смотря в глаза странному демону. Он много раз выслеживал и убивал вампиров, но ни один из них не был так зловещ. Казалось, сама Мать-Земля исторгла его из чрева, испугавшись своего творения! Его горящие глаза проникали в самую душу, высасывая все живое, что было в ней.

Вампир шумно втянул запах Сати, почти притронувшись к нему носом.

— Ты наследник? — спросил он, вглядываясь в его лицо.

— О чем ты? — прохрипел Сати.

В этот миг вампир обернулся в сторону леса, прислушался и неожиданно взмыл в воздух вместе с воином. Поднявшись высоко над полем, он бросил его в кусты и, обернувшись огромным черным вороном, исчез в ночном небе.

Из леса на поляну выскочил большой отряд охотников. Они бежали к стае ящеров, размахивая копьями.

Звери, стоящие в стороне и не рисковавшие приблизиться к вампиру, бросились врассыпную. Только один из них осмелился напасть на израненного человека, прельстившись легкой добычей.

Последнее, что помнил Сати, это зубы ящера, вцепившиеся в его тело.

«Хозяин» вздохнул. Его мысли начали путаться: он проваливался в полусонное полубессознательное состояние.

…Тулл очень храбрый, он займет место вождя не только по праву рождения, — проносилось в его голове, — сказать старейшинам о его стрелах … цветы зверобоя — живой травы, она сильная, но кто бы мог подумать … Ока … новолуние … река …

Перед затуманенным взором воина проплывала картина.

— Пойдем, Сати, сегодня Мать-Земля рождает Дочь-Луну, покровительницу воинов и ночных охотников, — нежные руки Оки ласково тронули его лицо, — река окутана туманом желания, — шептала она, едва касаясь губами его уха, — воздух напоен жизненной силой, это Отец-Космос посылает души воинов для нового воплощения. Духи земли и неба благословили нас. — Она взяла его за руку и вывела из душной пещеры. По едва приметной в ночной мгле тропе они спустились к широкой реке, окутанной белыми хлопьями тумана. Над лесом и рекой неслась соловьиная трель, наполняя природу романическим опьянением. Маленький певец воспевал богов, любовь, свободу, наполняя подлунный мир гимном страсти, и звезды в черном небе благосклонно внимали ему. В тростнике, качаясь на волнах, лежала русалка и, склонив прекрасную головку, с грустью слушала его напевы.