Я не мог понять, каким образом богослов, философ, математик, писатель, мог оказаться вовлеченным в таинственный мир древних цивилизаций, вампиров, оборотней и ящеритов.

— Ну, возможно, он даже не догадывался о том, какой скрытый смысл имеют те или документы. Древние умели сохранить тайну даже в невинных на первый взгляд вещах, — сказал Жиром в ответ на мои сомнения. — Документы, о которых идет речь, быть может, и не относились к его деятельности в янсенистской общине. Мне думается, они, скорей всего, имеют отношение к родовой истории династии Арино д’Ардильи.

— Если это верно, то документы должны быть все еще здесь, хотя прошло уже больше ста лет с того времени, как Арино был изгнан из Сорбонны.

— Я посмотрю в закрытом отделе библиотеки, — пообещал Жиром, — в этот сектор вход студентам запрещен. А вам надлежит сегодня прийти на дополнительное занятие. Прошу вас явиться к шести часам на место прежней встречи. До свидания, де Морель.

Вечер выдался тихий и морозный. Тонкий серп убывающей луны едва разгонял небесную темь, наполненную миллионами звезд. Я подошел к месту встречи на несколько минут раньше назначенного времени и, подняв голову, любовался самой величественной из всех картин, созданных природой. Какая-то далекая, едва различимая тоска легкой грустью отзывалась в сердце. Небесные дали манили, словно в их черных глубинах хранилась неведомая тайна, которую мне еще только предстояло разгадать.

— Что за чушь выдумал Кроуз? С каких это пор нам нельзя трогать кровососов? С того времени, как мы разнесли их сборище в саду под водопадом, нам еще ни разу не доводилось, как следует поохотиться. А славное было времечко, Стен, помнишь? Разогнать их по всему городу и выслеживать, выслеживать, охотиться! Вот настоящее дело! Ух, как бы мне хотелось погонять этого наглеца. Уже второй раз приходит в наши владения, и ему все сходит с рук! — послышалось из-за кустов. Я осторожно отступил в заросли высокого кустарника, растущего у дорожки. Через минуту на аллею вышли два человека и остановились неподалеку от меня.

— Его привел Жиром, Рук, и поэтому его пока трогать нельзя! Но ты прав: славное было времечко! Эти твари даже не понимали, что происходит! Кто их уничтожает.

— Ну да, да. Я знаю. А Кроуз говорил, что его нельзя трогать?

— Нет. Только приказал проследить.

— А кто такой этот Жиром? Отщепенец! Ушел в мир людей, живет там припеваючи. А нам приходится каждый день рисковать и искать себе пропитание среди бездомных и нищих. Хотя, если честно, аристократы воняют не лучше их. Эта славная привычка людей не купаться годами просто замечательна! Интересно, и кто им внушил, что мытье вредно для здоровья?! — он громко расхохотался. — Иметь своих среди их стада тоже иногда полезно! Наши «врачи» творят чудеса изобретательности! Зато их запах — это запах дичи! Настоящей, древней дичи.

— Я тоже не понимаю Кроуза. Вампиры — наши исконные враги. Мы с самого начала мира сражались с ними, и я не пойму, почему Жирому так важен этот звереныш, — сказал Стен.

— Не называй его так! Это мы — звери, а он первозданное зло на нашей земле. Они созданы, чтобы уничтожить все человечество, а значит, и нас. Я никогда не пойду на сделку с вампиром! Нет, пусть как хотят, но нужно как следует потрепать этого выродка! — Рик поднял голову и издал гортанный, похожий на лай звук. — Соберу наших. Как только Кроуз отпустит его — поохотимся. Если что, скажем: вывели из лесу, а там — наше дело сторона!

В конце аллеи показался профессор. Рук и Стен поспешно скрылись в лесу. Я вышел из-за кустов навстречу Жирому.

— Вы уже здесь. Прекрасно! Вот возьмите, я нашел это в документах закрытого отдела. Не знаю, какое отношение к ним имеет Арино, но сам документ явно отличается всех хранящихся в Сорбонне. Посмотрите на дату. Там значится 1650 год, а это соответствует обозначенным срокам, — вместо приветствия сказал профессор.

— Спасибо, — я взял небольшой пакет с бумагами и собрался развернуть его, но Жиром остановил меня:

— Сейчас некогда, посмотрите дома. Пойдемте, нас ждут.

Мы вошли под темный полог леса. Звуки вечернего города сразу стихли, приглушенные стеной деревьев. Но Жиром в этот раз не повел меня в глубь леса, а, свернув с широкой аллеи, неприметной тропой вывел к небольшому особняку, стоявшему у леса. На стук в дверь открыл пожилой привратник и провел нас гостиную. У камина сидел Кроуз и еще два человека.

— Господин де Морель, позвольте представить вам моих друзей. Господина Кроуза вы уже знаете, а это господа Бланше и Гольдье — непосредственные руководители тайного сообщества ящеритов.

— Очень приятно. Прошу сюда. Мы наслышаны о вас, господин де Морель, — отозвался Гольдье, — садитесь, пожалуйста. Вина?

— Рад встрече, господа. Для меня честь быть принятым в вашем доме. Да, пожалуйста, — я прошел и сел в предложенное кресло.

Бланше подал вино:

— Вы, конечно, понимаете, на какое серьезное нарушение секретности мы идем, открывая вам наш мир, господин де Морель? Поэтому, я обязан взять с вас слово, что вы никогда, ни при каких обстоятельствах не раскроете того, что узнаете сегодня.