Больше у меня не было причины не доверять словам лорда Смарена! Только вот в одном он ошибся: девушка все же выжила после удара убийцы. Лезвие ножа не оборвало ее жизнь – наверное, потому, что Черныш отвлек нападающего, – но Маргарет была на Грани.

Впрочем, я не собиралась позволить ей умереть.

Приложила руки к ее груди, закрывая глаза, входя в привычный лечебный транс. Понимала, что на счету каждая секунда, поэтому сразу же накинула на нее и себя соединяющее заклинание. Принялась подпитывать Маргарет жизненной силой, забирая ее боль – черт, как же все-таки больно! – сращивая рассеченную ножом плоть, восстанавливая пробитую грудную клетку.

Делая то, чему была обучена в Обители Тьмы.

Наконец, когда едва держалась от усталости и потери сил, все норовя уткнуться носом в дышащую мирно и спокойно Маргарет, моего плеча коснулась чужая рука.

– Позволь помочь с резервом! – произнес приятный мужской голос, и в меня – о, какое невообразимое наслаждение! – стала вливаться родная Темная магия. – Должен признать, это было великолепно! Не думаю, что кто-либо смог бы сделать лучше... Но теперь, пожалуй, пришло время отдать Маргарет господам Светлым Магам, а то они давно уже заждались.

С трудом пошевелив затекшей шеей, оторвалась от своей пациентки. Тут девушка открыла глаза и… уставилась на меня. Затем перевела недоуменный взгляд на стоящего за моей спиной, и ее глаза округлились.

Я тоже посмотрела.

У него была всклокоченная темная шевелюра, вполне симпатичное лицо, насмешливый взгляд казавшихся абсолютно черными глаз. Маг был высок, худощав, отлично сложен и полураздет – на нем оказались только штаны, но он этим фактом нисколько не был смущен.

Потому что был Темный, не Светлый!

Еще немного посмотрев на кубики пресса на чужом животе, я перевела взгляд на здоровенные босые ноги, после чего решила посмотреть мужчине в глаза.

– Спал, – пояснил он, – когда сработала Сеть. Не успел одеться.

– Не понимаю, как вам удалось пробить портал! – пробормотала я, уставившись на маячивших у него за спиной. Пока я занималась лечением Маргарет, в сад набежало человек так десять магов. Зажгли над нашими головами светлячки и теперь занимались убийцами. Впрочем, им явно не терпелось заняться еще и раненой Избранницей. – Здесь же блокируются необходимые для этого потоки!

– Значит, разобрала! – с удовольствием произнес Темный. – Высшая, не так ли?

– Может, и Высшая, – произнесла туманно. Ему-то какое дело? – Так что с порталом?

– Покажу, как обойти заклинание, – пообещал он. – Сам ставил, сам придумал, как обмануть... Но с одним условием – ты пойдешь со мной на свидание!

– На свидание?! – не поверила своим ушам. – У меня вообще-то знак Избранницы на плече… Вам не кажется это немного странным – приглашать на свидание одну… гм… из невест принца Айдара?!

О нет, ему это вовсе не показалось странным. Темный, что с него взять?!

Не договорили. Не выдержав, на меня всем скопом накинулись Светлые – утащили Маргарет в дворцовую лечебницу, а оставшиеся принялись расспрашивать, что да как.

– Бартен, – представился маг, которого теснили люди в белых мантиях. – Бартен Мунсен, Темный архимаг его Величества Олафа Первого Орвика. Заметь, единственный в Асторе!.. – Тут он уставился на меня, и в его темных глазах промелькнула неожиданная мысль. – Хотя в этом я уже начинаю сомневаться.

***

Этой ночью я спала всего ничего – лишь до момента, когда разбудил Черныш. После чего увлекательно провела время в саду, а затем и в Западном Крыле, где меня больше часа вежливо, но настойчиво допрашивали дознаватели тайной службы короля Олафа.

От допроса остались крайне негативные впечатления, и все потому, что меня не покидало ощущение, будто бы они мне не верят. Не верят в то, что среди ночи меня разбудила собака, которой то ли приспичило сделать свои дела, то ли она что-то услышала… Черныша ведь не спросишь! Но, как бы там ни было, я отправилась с ним в сад. Нет, служанок будить не стала. Почему? Потому, что жила до этого времени крайне скромно. Не привыкшая я к слугам, господа дознаватели, поэтому и пошла с Чернышом сама. Моя собака, мне с ней и возиться!

А потом я их увидела… А потом вмешалась, после чего попыталась спасти Маргарет. Как умела, так и попыталась. Но ведь спасла же?!

Дознаватели подтвердили, что спасла, после чего накинулись на меня с удвоенной силой. Откуда у меня такие умения в Темной магии?! Ведь я же не училась в столичной Академии, где находится единственный на весь Астор факультет Темных Сил?

Нет, не училась, куда уж мне?! Травница я самая простая, с земель лорда Смарена, оказавшегося – надо же, до сих пор не могу поверить! – моим отцом. А то, что в магии соображаю… Так было дело, научили! Темный проезжал через деревеньку, где я жила – Большие Бухари, не слышали?.. Геморрой я ему заговорила, вот он в благодарность и научил.