Я рассказала о них Айдару еще на острове, и он пообещал во всем разобраться.

Разбирался принц с размахом – все причастные к организации третьего испытания были взяты под стражу, и уже вечером начались допросы. Досталось и Бартену Мунсену, но, насколько я знала – Восточное Крыло гудело от слухов, – Темного архимага быстро выпустили, не найдя доказательств его вины. После этого была записка от Торстейна, успокоительная настойка, мягкая перина и крепкий сон…

Зато сейчас через окно лился солнечный свет – Эстель отодвинула тяжелые ночные гардины – виляющий хвостом Черныш лез целоваться, а еще… Меня никто больше не убивал!

Сладко потянулась, радуясь началу нового дня. Вчерашний принес с собой много смертей, всплеск ненависти, а еще – мой первый поцелуй. Легкое, нежное касание губ, мое изумление, бешеный стук сердца, а затем наслаждение узнавания…

Но… Почему? Почему он меня поцеловал?! Неужели я ему настолько нравлюсь? Или же Айдар так сильно проникся сочувствием к Лиррит Стенстед, которой порядком досталось от Светлых фанатиков, что решил успокоить ее таким вот незамысловатым образом? Или же… Быть может, он уже перецеловал всех своих невест, и осталась лишь одна я такая, нецелованная, вот он и исправил оплошность?

Я и еще Эльга, она бы мне сказала…

Но спросить у Айдара на острове у меня не получилось. Не успела – к нам направлялось несколько магов с явными намерениями получить дальнейшие указания от принца. И Айдар, разжав объятия, пообещал, что мы обязательно поговорим позже.

Позже…

Какое же это все-таки странное слово! Оно могло значить что угодно – и через минуту, и… Когда угодно! Но, оказалось, принц уже приходил ко мне вчера вечером.

– Вы так сладко спали, госпожа, – заговорщически сообщила мне Тея, – что принц не стал вас будить. Оставил вам записку и подарок. И не только он…

По ее словам, после ухода Айдара в мою комнату заглядывал еще и лорд Смарен, но и мой фальшивый отец тоже не удосужился поднять меня с кровати. И он тоже оставил мне записку!

Выходило, вчера в моей комнате образовался целый проходной двор, а я проспала все на свете. Чертова успокоительная настойка архимага Торстейна!

«Ты выглядела такой милой и беззащитной во сне, и я не решился тебя потревожить, – писал мне Айдар. – Поговорим об этом завтра. – Выходило, уже сегодня. – Оставляю тебе небольшой подарок. Надеюсь, он поможет хоть немного скрасить твои воспоминания о произошедшем на острове».

К записке прилагалась небольшая бархатная коробочка, а в ней – изумительной красоты бриллиантовой браслет и сережки. Налюбовавшись на игру света на его многочисленных гранях, я попросила Тею защелкнуть маленькую застежку. Надела сережки, встала с кровати и отправилась к туалетному столику.

Той девице с изумленным взглядом и растрепанными косами, что отразилась в зеркале, еще никогда не дарили подобной красоты!

Улыбаясь, взяла свиток с запиской от Йесге Смарена. Айдар сообщил мне еще на острове, что лорда нашли полуживого, с поломанными костями и с ножевым ранением в одной из канав в районе, в который приличным девушкам ходить не рекомендуется.

Но мой названный папочка все-таки выжил.

«Вчерашний день, дочь моя, твой отец провел в королевской лечебнице. Благодаря стараниям магов Его Величества мне все же удалось вернуться к жизни. Кости мои тоже срослись, и я снова вышел на охоту. Те, кто это сделал, жестоко просчитались – Смаренов так просто не убить! Мы не прощаем своих врагов, и я обязательно их найду. Мне очень жаль, что так и не смог тебе помочь, но я рад, что ты справилась сама, дочь моя!

П.С. Встретимся на сегодняшнем балу».

Сложив письмо, я стала собираться на завтрак. Странно, но меня крайне обрадовал тот факт, что мой названный отец выжил, хотя он вовсе не был мне отцом! Быть может, потому, что мой собственный никогда не проявлял ко мне интереса, считая мерзким Темным чудовищем. А вот лорду Смарену я оказалась нужна… Нужна, и он даже гордился мной и старался быть полезным. Пусть для достижения собственных корыстных целей, но все же…

И тут я схватилась за голову, потому что окончательно запуталась! Не только в паутине придуманного обмана и в веренице вымышленных имен, но и в собственных чувствах и мыслях. Как же мне из всего этого выбраться?!

Но горничные уже несли платье, а затем напали на меня с расческами и шпильками. Я терпеливо сидела, дожидаясь, пока они заколют волосы в простую, но элегантную прическу. Крутила подаренный браслет, любуясь на игру света на его гранях, пытаясь придумать, как мне быть.

Но не придумала ничего лучшего, чем отправиться на завтрак. Браслет тоже не сняла, решив, что уподоблюсь Тессе, не выходящей из комнаты без сокровищницы на шее и руках. Но мне было все равно, потому что я так и не смогла расстаться с подарком Айдара.