– Одному соседу говоришь, что его назвали желтым червяком, а другому - что его называли зеленомордой жабой, - спокойно закончил за пленного короля Мехов, глядевший на троих присутствующих в его кабинете военнопленных - эльфийского разведчика Асториаса, орка Громыха и криво усмехающегося рослого мужчину в грязном безвкусном наряде с изорванными кружевами - бывшего короля Проклятых эльфов, с которыми только-только отгремела война.

– Ты умен, урус-хай, - скривился король, поглядел вокруг и добавил: - Мудрейшие из магов Средиземья так и не смогли раскрыть нашей хитроумной интриги, десятки поколений людей и других народов Средиземья сошли в могилу, так и не поняв, отчего гремят войны, отчего сосед не желает жить рядом с тобой в мире.

– Всякая интрига должна однажды завершаться - и завершаться красиво, - согласился Мехов.

Внезапно ворвался солдат.

– Разрешите доложить!

– Разрешаю!

– Прибыл наш боевой отряд магического спецназа! У них очень, очень важный военнопленный!

– Пусть приходят - взволнованный Мехов поднялся из-за стола.

Через некоторое время мрачная черная фигура в рогатом шлеме перешагнула порог.

– Саурон!
– орк опустился на одно колено, приветствуя Властелина Мордора.

– Ты! Проклятый, неупокоенный дух, мучитель Средиземья!
– побледневший Асториас шарил по поясу, ища свой славный меч, но не находил.

Даже Нежениэль и тот поднялся со стула, всматриваясь в сумрак под шлемом.

Из-за спины Саурона выдвинулись трое - сначала спокойно перебирающий четки монах, затем - крепкий ширококостный гном, закованный в серебристые доспехи, и наконец - рослый мужчина в форме, покрытой серо-черными пятнами и полукруглом шлеме с приподнятым прозрачным забралом.

– Разрешите обратиться!
– мужчина вскинул к шлему правую руку.

– Разрешаю - кивнул Мехов

– Докладываем - операция 'Безоблачный Мордор' проведена отлично. Потерь нет. Главная задача - арест Властелина Мордора, выполнена.

– А теперь, Саурон, может, ты покажешь свое лицо?
– вмешался Асториас.
– Хочу первым увидеть того, кто принес столько горя всему Средиземью за тысячи лет его истории.

Саурон медленно снял шлем. Стоявший рядом с ним священник нараспев читал молитвы.

Показалось бледное безбородое лицо.

– Ты, Мортиус?
– внезапно осипшим голосом выпалил Асториас.
– Могущественный эльфийский колдун, который единственный из нас всех, Светлых и Мудрых посвятил себя некромантии!

– Который пятьдесят лет назад был властелином всего Чернолесья и держал лесных обитателей в страхе с помощью чудовищных пауков. Эх, мои любимые зверушки...
– усмехнулся Мортиус.

– Но как... как вы оказались одновременно и Сауроном?
– недоумевал Асториас.

– После того, как Ковен магов во главе с Саруманом и Гэндальфом изгнал меня из Чернолесья, я решил отомстить. Я оставил для Сарумана в своей лаборатории пару якобы старинных свитков, где содержалась информация, способная активировать палантир, хранящийся в крепости Сарумана Изенгарде. Только Саруман не знал, что заклятие было составлено лично мной...

– И Саруман... - нахмурился эльф.

– Да, - кивнул Мортиус - Я начал подсовывать ему любовно отбираемую мной нужную информацию, пока Саруман не уверился в своем могуществе. Тем более - голос Мортиуса потеплел - когда я занялся изучением орков, то понял, что большинство из них хочет одного - мирно жить на своей земле, растить хлеб, детей, торговать, исследовать мир...

– И ты решил нас использовать для мести бывшим соплеменникам?
– встрепенулся Громых.

– Верно, - кивнул Мортиус.
– Я понял, что жители Мордора отнюдь не прочь отомстить за падение своей страны и позор поражений. Особенно когда вскоре после моего поражения от Ковена, произошла Битва Пяти Воинств под городом Дейлом у Одинокой Горы. Тогда было разгромлено союзное Мордору горное королевство гоблинов. И я воспользовался старинной мордорской легендой о возвращении Темного Властелина.

– Рассказывайте - кивнул Мехов.

– Я отыскал гробницу Саурона, павшего в Битве Последнего Союза от меча Исилдура и при помощи сложнейшего ритуала вызвал дух Темного Властелина. Саурон был готов помочь мне в моей мести и рассказал, что вся его магическая мощь заключалась в Кольце Всевластья.

А одно - Всесильное, властелину Мордора

Чтобы разъединить их всех, чтоб лишить их воли

И объединить навек в их земной юдоли...

Под владычеством всесильным Властелина Мордора