Она задумчиво оглядела рослую фигуру энта.

– Как же тебя звать-величать? Никогда не видала, чтобы деревья по лесу ходили. Разве что бабушка рассказывала, будто давным-давно жили и такие богатыри, звались они Древнями и мужьями берегинь были. Бабушка сказывала, будто однажды нашли они проход в иной мир, красивый. Поладили с жителями того мира, берегинь, жен своих, позвали сады растить. Но однажды поругались берегини с мужьями своими и домой ушли, в свой мир. И обиженные жены заклятьями проход этот закрыли, только бы не видеть своих мужей, которые по миру шатались, о женах позабыв.

Алафарн тяжело вздохнул:

– Ох, берегиня, берегиня! Горько мы пожалели об этом. Обошли мы, энты - древни, весь мир Средиземья, разыскивая вас... А теперь - только бы слова прощенья от вас услышать...

Он понурился, стараясь не глядеть в глаза берегини.

Та подошла к Алафарну, ласково погладила по старому корявому стволу.

– Не печалься - прошептала она - Как тебя зовут, энт?

– Алафарн...
– ответил энт.

– Останешься с нами?
– улыбнулась берегиня - Поможешь нам лес в порядок привести, заодно хулиганов шуганешь.

– Что?
– нахмурился энт - Кто-то посмел вас обижать?

– Пойдем, покажу.

*****

Компания четверых красноносых заблудыг, одетых в потрепанные ватники, сидела на берегу лесного озера.

– Да!
– произнес один - Горе-то какое! Небо ночью сияло, гром грохотал... Эй, Сивый - повернулся он к высокому мужичку - ты ведь сегодня утром из города пришел, пузырь принес, что там слышно?

– Ох, - почесал бок Сивый - В городе хрень какая-то творится. Сплошные глюки. Солнце не так светит, да и небо какое-то не такое. И еще на горизонте к западу какие-то горы видны. Скажите, парни, ведь это пьяный глюк, белочка посетила?
– он с надеждой поглядел на дружков.

– Раз горы видел - точно белочка - хихикнул Ржавый - Как же иначе? Мы же бомжи, пьянь подзаборная. С белочкой мы на ты, хе-хе. Разольем?

– Конечно - кивнул Косой, разливая в пластиковые стаканчики по сто граммов дешевой водяры. Все четверо тяпнули по стаканчику, прикрыли глаза.

– Посмотрите - усмехнулся Клюв, бомж с проваленным носом и изъеденным отвратительными язвами лицом, указывая на кусты.
– Девушка пришла. Беленькая, нежненькая.

Все посмотрели в направлении заскорузлого пальца Клюва. Среди кустов стояла рослая девушка в полупрозрачном платье. Она строго посмотрела на бомжей.

– А ну, перестаньте гадить в нашем лесу!
– сурово сказала она.

– Хе-хе, девчушка - укоризненно усмехнулся Ржавый - Мы, уважаемые люди, здесь водочку выпиваем. Так что, может...
– Ржавый пустил длинную матерную тираду - нам сиськи твои пощупать, ребенка сострогать? Не так ли, уважаемые?
– он повернулся к приятелям.

'Уважаемые люди' угодливо захихикали. Сивый достал нож, направился в сторону девушки.

Девушка устало вздохнула.

– Алафарн, эти злые люди меня обижают!
– громко воскликнула она.

И в тот же момент огромный не то дуб, не то ясень вдруг шагнул к оторопевшему бомжу Сивому. Ловко ухватил его длинной цепкой веткой, размахнулся и швырнул бомжа прямо в озеро. К небу взлетели брызги воды. Остальные трое - Клюв, Косой и Ржавый вскочили на ноги. Ржавый попытался дать деру, но живое дерево ухватило их руками-ветвями.

Оно потрясло ими в воздухе, поднесло к дуплу в стволе.

Клюв ощутил, как его штаны стали мокрыми - на него уставились два больших черных глаза.

– Уммм, бурумм!
– проворчало живое дерево - Таких худых людей никогда не видывал! Обычно люди трудятся - кто хлеб растит, кто скот перегоняет, кто серпы, косы, оружие кует. А кто в лесу зверя промышляет. Но таких, кто считает уважаемым делом в грязи валяться, вино хлестать, вшей на себе ловить...
– тьфу, таких никогда не видел!

Ржавый висел тихо в лапище дерева, старательно притворяясь мертвым. То же сделал и Клюв. А Косой постарался собрать все остатки перепуганного рассудка.

– Мы... мы больше не будем!
– произнес он, с опаской косясь на усмехавшуюся девушку.
– Никого не обидим, никого! Будем трудиться, будем работать!

Берегиня ласково погладила Алафарна по стволу.

– Он не врет. А вот те другие...
– они думают сжечь лес. Как только освободятся.

– Так - покивал энт.
– Сейчас я сделаю так, что они никогда не будут думать об этом.

И он запел какую-то песнь. Немного погодя к ней присоединился чистый голосок девушки-берегини.

Косой со страхом увидел, как ноги выбирающегося на берег из воды Сивого опутала трава, а затем упавшего человека закутали длинные зеленые стебли, превратив тунеядца в шевелящийся кокон. Из леса выскочила зайчиха. Подбежала к кокону, потыкалась носом, кокон распался. Внутри него оказался крохотный зайчонок. Зайчиха улеглась рядом с ним, потерлась носом о носик малыша. А энт продолжал петь свою странную песнь.