Вокруг этих поэм возникает множество других, сочиненных уже в VIII–VI вв. до Р.Х. разными поэтами, именовавшими себя гомеридами, потомками и продолжателями великого Гомера. В науке эти поэмы обычно называют киклическими. Их уровень ниже уровня гомеровских шедевров, и ни одна не дошла до нас полностью. Часть из них составляют «Троянский цикл». В поэме «Киприи» рассказано о похищении Елены, походе ахейцев и первых девяти годах войны, а три последующие поэмы посвящены ее окончанию. В «Эфиопиде» рассказано о новых подвигах и гибели Ахилла, а в «Малой Илиаде» и «Разрушении Трои» – об окончании Троянской войны. К «Одиссее» примыкают «Возвращения» (истории возвращения других героев) и «Телегония» – поэма о приключениях сына Одиссея и Цирцеи Телегона и нечаянном убийстве им своего отца. Знаменитый фиванский цикл не имеет прямой связи с историей взятия Трои, однако здесь содержится не менее драматический рассказ о событиях в Фивах. Первая поэма «Эдиподия» рассказывает о судьбе царя Эдипа и исполнении данного ему страшного предсказания, вторая, «Фиваида» – о войне между сыновьями Эдипа, Этеоклом и Полиником, а «Эпигоны» – о походе на город потомков вождей, павших вместе с Полиником.

Мифы стали сюжетами для многих других представителей греческой литературы. Они были излюбленными темами великих греческих трагиков, Эсхила, Софокла и Еврипида, и, наверное, тщательно разрабатывались первыми греческими историками, жившими в VI–V вв. до Р.Х. и именовавшимися логографами, труды которых до нас не дошли. Наконец, мифологией интересовались ученые-филологи эпохи эллинизма, комментировавшие Гомера и других авторов, и поэты. Один из них, Аполлоний Родосский (ок. 295-215), написал поэму «Аргонавтики», посвященную плаванию греческих героев (аргонавтов) во главе с Ясоном в далекую Колхиду. Много сведений о греческой мифологии дают и римские поэты (Вергилий, Овидий) и греческие писатели римского времени – Плутарх и Павсаний.

Значение Гомера для греков сопоставимо со значением Ветхого Завета для иудеев или «Зенд Авесты» для иранцев. Произведения поэта входили в любую обязательную программу любого учебного заведения. Гомера постоянно цитировали, практически все поколения считали его «номером первым» в любом поэтическом каноне. Гомер был для греков «всем» – первым поэтом, философом, историком, правоведом, оратором, из которого вышла вся греческая литература. Он был даже большим, чем просто основателем последней. Великий поэт оставался хранителем того «золотого фонда», который именуется «народной мудростью», «учителем жизни», наставником и советчиком во всех критических ситуациях, сопровождавшим человека в его горестях и радостях.

Даже весьма поверхностный взгляд дает нам историческую картину, весьма отличную от времени написания основной части поэм. Пелопоннес и часть Средней Греции покрыты сетью дворцов или укрепленных цитаделей, где живут и правят могущественные правители. Самым большим был дворец в Микенах – местопребывание «царя царей» Агамемнона. В Спарте жил его брат Менелай, в Пилосе – мудрый Нестор, в Аргосе – герой Диомед. Отметим, что эта география вполне совпадает с микенской и, напротив, не совпадает с географией Греции IX–VIII века, а такие центры, как Микены, Тиринф или Пилос, уже не имели сколько-нибудь значительной истории после дорийского завоевания. Вместе с тем, «Илиада» и другие поэмы отражают несомненно историческое событие, большой поход в Малую Азию, предприятие, на которое греческий мир был едва ли способен даже в V веке до Р.Х.

Если информация о микенском мире весьма велика, место Крита в греческой мифологии гораздо скромнее. По преданию, на острове правил могущественный царь Минос, живший в огромном дворце Лабиринте, построенном архитектором Дедалом. В подземельях дворца обитало чудовище, Минотавр, человекобык, а подвластные города и племена посылали к нему на съедение заложников. Знаменитый афинский герой Тесей проник в Лабиринт, убил чудовище и возглавил восстание, приведшее к свержению критского царя. Существовал и другой миф, рассказанный Платоном, согласно которому в древности возникло государство по имени Атлантида, погибшее в результате грандиозного природного катаклизма.

Догадки о том, что мифы отражают какой-то древний пласт реальной истории, возникали и ранее, однако без археологического материала они бы еще долго оставались мифами. Раскопки Г. Шлимана и А. Эванса поставили их на реальный исторический фундамент. Г. Шлиман (1822-1890) родился в небольшом городе Нейбуков в семье священника. По некоторым рассказам, он прочитал Гомера еще в детстве и мечтал, что найдет Трою. Жизнь заставила его выбрать иной путь. С 1841 по 1846 гг. он работал в немецкой, а затем – в голландской торговой фирме в Ростоке, Гамбурге и Амстердаме. Молодой человек успешно продвигался по службе, как благодаря данным предпринимателя, так и благодаря феноменальным языковым способностям. Уже в 40-е гг. Шлиман знал английский, французский, голландский, испанский и португальский, а в 1846 г., когда фирме потребовался свой представитель в России, выучил русский и переехал в Петербург, где прожил до 1864 года. В России он разбогател и составил основу своего огромного по тем временам состояния в 2 млн. талеров. Языками он занимался и далее, а к концу жизни знал практически все европейские языки, а также – арабский, турецкий, санскрит, хинди, иврит и персидский. Естественно, что еще в 1856-1857 гг. Шлиман выучил латынь, древне- и новогреческий.

«Вторая жизнь» Генриха Шлимана началась в 1868 г., когда он совершил свое первое путешествие по Греции и выпустил свою первую книгу «Итака, Пелопоннес и Троя». В 1870 г. начались его знаменитые раскопки Трои, которые он вел до конца жизни. Во время последних раскопок помощником Шлимана был архитектор В. Дерпфельд. Главным открытием Шлимана было то, что он обнаружил местонахождение Трои. Он считал гомеровской Троей более раннее поселение, именуемое «Троя II», однако эту «ошибку» фактически устранил Дерпфельд, считавший гомеровским городом шестой слой снизу («Троя VI»). Конец спорам положил американский археолог К. Бледжен (30-е гг. XX в.), определивший город Гомера как «Троя Vila».

Троя была главным объектом исследований Шлимана, кроме того, он начал раскопки в Микенах (1874 г.), Орхомене (1880 г.) и Тиринфе (1884-1885 гг.). Перед европейской общественностью предстала новая микенская цивилизация. В самом конце жизни он обратил внимание на Крит, однако смерть помешала осуществить его планы.

Раскопки на Крите начал другой выдающийся археолог, хранитель Оксфордского музея Артур Эванс (1851-1941). У Эванса не было столь богатой биографии, но он был профессионалом, прекрасно владевшим техникой раскопок, но его результаты были не менее сенсационны. В 1900 г. он начал раскопки на Крите и вскоре перед ним предстали руины Кносского дворца. Исследования продолжались до 1941 г., смерти ученого и захвата острова немцами. Были открыты дворцы в Маллии и Фесте. В 1921 г. появился его обобщающий труд о раскопках в Кноссе, где Эванс пытался дать общую картину критской цивилизации, а в 1940 г. его ученик Дж. Пендлбери написал труд под названием «Археология Крита». В ходе раскопок А. Эванс обнаружил два типа глиняных табличек, которые он обозначил как «линейное А» и «линейное В». Это были два разных письма, а некоторые таблички содержали рисуночное письмо (пиктограммы). В 1952 г. английские ученые М. Вентрис и Дж. Чэдвик расшифровали линейное В, определив его как древнейший ахейский диалект греческого языка. Линейное А так и остается непрочитанным, а язык его неизвестен. Так или иначе, он не был греческим.