– А у тебя все в проекте, – захохотала Лера. – Не парься, я друзей, а, тем более, потенциальных женихов не сдаю.

– Аж камень с души.

– Ладно, доедай и пошли.

– Чего-то я не понял? Куда? У нас же есть время для священной лени!

– Ты что, собираешься идти к моим предкам в таком виде?

– А что такого? Им же со мной не жить.

– Знаешь, Гера, есть просто элементарное уважение.

– И что ты из меня хочешь вылепить?

– Нужно придать твоим зарослям на голове окультуренный вид.

– То есть побрить меня под Котовского – чтобы нравиться всем сразу.

– Я подумаю над твоим предложением. Ну, так что, ты идешь?

– И чем вам моя прическа не угодила?

– Ты это называешь прической? – Лера подняла вверх мои патлы. – Ты как в пятницу к компу подсел, так от него и не отходил. Что, не правда? А еще, поди, засаленные руки о волосы вытирал, чтобы «мышку» с «клавой» не замарать.

– «А на кухне мышка уронила банку… с пивом». Смешно, – я чихнул. – Так ведь ты могла придти и спасти меня вчера?

– А смысл?

– Тоже верно, – согласился я. – Вот такой я: талантливый, но запущенный. Кстати, я же не спросил, что у тебя там с зачетом?

– Ну, так я эти два дня не монстров отстреливала, а умные книжки читала.

– Но страшно при этом боялась!

– Вот именно.

– Что ж ты вечером не пришла, раз пугалась каждого шороха? Ах, да, ты, наверное, как раз перекрашивалась.

– А разве ты меня в прежнем облике заметил бы? Я у тебя просто затерялась бы в интерьере.

– Ну, чего уж ты меня опускаешь ниже плинтуса? Я иногда бываю милым и покладистым.

– Вот именно: иногда. Ладно, закругляйся. Готов к труду и обороне?

Я залпом допил кофе:

– Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!

– Пошли уже, писатель нечесаный.

На лестничной площадке мы столкнулись с соседкой Марьей Ивановной:

– Здравствуй, Герман. У тебя новая девушка? Эх, молодость, молодость. Помню, я в ваши годы…

– С добрым утром, Марь Ивановна. Простите, мы страшно спешим. Заседание у нас профкома. Вот за мной девушку и прислали.

Мы сбежали вниз по лестнице и хлопнули входной дверью.

– А что, это даже мило! – Лера сузила глаза и проскрипела старушечьим голосом. – У тебя новая девушка, Герман?

– Ты чего? Ты поверила этой кошелке? Да она от скуки подыхает, вот и собирает сплетни.

– И этого болтуна я веду знакомиться с моей мамой! – Лера притворно вздохнула. – Может, лучше не надо? А вдруг, ты прикидываешься хорошим, а на деле – Казанова и Ловелас?

– Что значит: не надо? Надо, Вася, надо! Я не Ловелас, но твоя мама купила один из двенадцати стульев Венской работы! Женюсь, ради стула, женюсь! Веди меня в парикмахерскую, внучка Сусанина!

Мы двинулись к остановке. Лера молчала, видно обдумывала гадость соседки. Добрая она, старушка, у нас, душевная, главная по подъезду, в совершенстве умеет так в душу плюнуть, что икается потом месяцами.

– Лера, ну ты чего? Она же это специально. Ну, хочешь, вернемся и скажем ей… Ну, что мы встречаемся?

– Что? – Лера, недоумевая, посмотрела на меня.

– Я про Марь Ивановну.

– Ну да, ты же еще до конца не проснулся, – хмыкнула Лера. – Труд из обезьяны создал человека, а компьютер из хомо сапиенса обратно лепит шимпанзе.

– Я ведь сказал, что писал рассказ. Я сидел в Интернете и собирал данные, чтобы не срезаться на какой-нибудь мелочи.

– И что же ты искал в мировой помойке?

– Ну, знаешь, я тут подумал, что в нашей стране хорошей мистики нет совершенно. У них там: Кинг, Кунц. А у нас: как-то так. Противопоставить, скажем, «Маятнику Фуко» нам просто нечего. Нельзя же всерьез сравнивать «Код да Винчи» с «Дневным Дозором». Сама идея высокопробной мистики она пугает всех – и никто не хочет ее разработать. У нас почему-то все боятся зависимости от этой чертовщины. Но, Лера, ты же понимаешь, что если я подключусь к информационным полям, которые надиктуют мне такие рассказы или повести, то эти же самые эгрегоры не станут сводить меня с ума, наоборот, они будут защищать свои истории.

– Чем тебе «Дозоры» не угодили? Хорошая сказка.

– Вот именно: сказка. Отличная, но сказка! Понимаешь, все дело в том, что «Дозоры» – вещь настолько прозрачная, что тут не нужно гадать на кофейной гуще, откуда взялись и герои, и вся социальная модель противостояния белых и черных магов. По сути, эти книги и фильмы несут информацию даже не о взаимопроникновении криминального и полицейских миров, а об их едином корне. Собственно, до Сталина у нас не было «воров в Законе», как понятия… Вот и получается, что эти книги вовсе не о магии, а о человеческих взаимоотношениях, построенных на классическом детективном сюжете. И все это здорово, только выдумано от начала до конца. А я хочу написать такое, чтобы мне поверили не только читатели, но даже и настоящие волшебники, если они существуют.