– А ведь и впрямь! – оживился Брок. ­– Главное, ты тогда приземлилась. И все живы остались. Гипс инструктора не в счет. Может, попробуешь хотя бы? Не получится, тогда уж и жребий кинем…

– Или откинем коньки… – сказал кто-то очень тихо.

А Сашенька, похоже, уже загорелась. Но все-таки сказала:

– По-моему, папочка, ты всегда упрекал, что у меня ничего с первого раза не получается.

– Ты изменилась, – проникновенно сказал сыщик. – Теперь все стало наоборот. Теперь у тебя как раз все получается с первого раза, за что бы ты ни взялась.

– Что, правда? – зарделась польщенная Сашенька.

– А то!

– Ну ладно, я попробую… На что тут нажимать? Вот на эту пимпочку?

Впрочем, Саша не стала дожидаться ответа и нажала. На пимпочку.

– Ой! – сказала Сашенька.

– Гр-р-р-ррр – бжжжиххх!!! – сказал корабль и стартовал.

– Понаехали! – с испугу взвизгнул Брок, но быстро поправился: – Поехали, в смысле. Как говорится…

Перегрузка вжала космонавтов в кресла. Впрочем, не особенно сильная. Два-три «жэ», не больше. У «Иры» оказался мягкий характер.

– Ну, «Иришечка», не подведи, – шепнул Брок и хотел было перекреститься, да поленился поднимать отяжелевшую руку.

Корабль набирал скорость. На обзорных экранах мелькали прошиваемые «Ирой» облака. Наконец они кончились, и всю ширь экранов заняло небо. Густо-синее, оно темнело буквально на глазах. Замерцали первые звезды. Их становилось все больше и больше, а мерцание постепенно сходило на нет. Теперь уже звезды казались неподвижными булавочными головками, острия которых были намертво воткнуты в черный бархат. Впрочем, не все булавки оказались воткнутыми намертво. Одна из них шевельнулась и стала вдруг падать, быстро увеличиваясь в размерах.

– Что это?.. – ахнула Сашенька, по долгу службы не отрывающая взгляд от экрана.

– Метеорит, наверное, – сказал Мирон, который, переживая за подругу, тоже наблюдал за обстановкой снаружи.

– Изображение можно увеличить, – подсказала Марфа.

Но ничего увеличивать не пришлось. В считанные секунды «булавка» превратилась в «гвоздь», а потом и вовсе во что-то огромное и, подобно гигантской молнии, промелькнула по экранам сверху вниз.

– Ни фига себе… – пробормотал Брок-два. – Еще бы чуть-чуть – и отлетались.

Брок-один был бледен. Сушик же давно валялся в привычном обмороке, что, учитывая лежачие позы космонавтов, не слишком бросалось в глаза.

– Все-таки интересно бы узнать, что это было, – изрек с сожалением в голосе Мирон.

– Сейчас узнаем, – сказала Марфа. – У нас же камеры постоянно ведут запись.

Девушка нажала кнопку под экраном, и звезды на нем стали медленно двигаться в обратную сторону. Затем сверкнула давешняя молния. Но уже снизу-вверх.

– Стоп! – воскликнул Мирон, следя за изображением на экране Марфы. – Теперь назад, и помедленней…

На экране застыла «булавка». Затем постепенно стала превращаться в «гвоздь», который тоже стал расти, расти, расти…

– Что-то мне это напоминает, – задумчиво произнес Брок-один, также не сводящий глаз с Марфиного экрана. – Где-то я эту штуковину уже видел… И совсем недавно.

– Да это же «Ира»! – вскричал вдруг Брок-два.

– Ира? – бросил на дубля изумленный взгляд первый Брок. – Ты разве с ней знаком?.. И, доложу тебе, ничуть на нее эта колбаса с отростками не похожа.

– Сам ты колбаса! – воскликнул «близнец». – Это наш корабль!

Огромный светлый силуэт, и впрямь повторяющий в точности обводы «Иры», замер на экране – Марфа остановила изображение. Видны были выплевывающие реактивные струи ионники и часть обшивки над ними. Камера захватила и последнюю букву названия – мягкий знак.

– Это не «Ира», – помотал головой Брок-раз. – И вообще вряд ли женщина.

– Ну, почему? – заспорил Брок-два. – Любовь, например, Нинель та же. Стерлядь… Прошу прощения, это не имя… – Сыщик отчаянно покраснел.

– Ты чего? – удивился Брок-раз. – Ну, ошибся. Ну, стерлядь… А-а!.. – покраснел и он. – Ты, так сказать, производное из двух слов вывел? Ай-яй-яй! Как не стыдно так о женщинах думать?

– Перестаньте вы ерундой заниматься! – прикрикнула на Броков Марфа и немного подвинула и увеличила изображение. Теперь всю середину экрана занимала четкая, стилизованная под старославянскую вязь надпись: «Царь».

– Ай! – воскликнул Брок-два.

– Ай-яй-яй! – дополнил высказывание двойника первый сыщик. Затем оба они, не сговариваясь, выкрикнули: – Это Иван-царевич!

– Где Иван? – тут же очнулся и завертел котелком Сушик.

– Домой полетел, – сказал кто-то.

– Поворачивай! – стал отчаянно дергаться, невзирая на перегрузки, главный придворный розыскник.