Было ясно, что это – таксисты.

Мы с Дашей подошли к одному из них – мужичку невысокого роста, смуглого с черными густыми волосами, одет он в синюю старую рубаху и потертые темные брюки.

–А сколько будет до Елабуги? – спросила Даша.

–Пятьсот рублей с человека, – ответил таксист. Говорил он быстро, и можно было распознать в его голосе незначительный акцент. Наверное, он татарин, сделал я вывод для себя.

–Поехали, – сказал я.

–Сейчас еще двоих наберем и поедем, – с улыбкой сказал таксист.

–Давай так, ты везешь только нас, а мы тебе даем пять тысяч? – предложил я. Мысль о том, что придеться тесниться в машине с незнакомыми людьми, да еще и ждать пока найдутся эти люди, меня уничтожала.

Светло-карие глаза таксиста загорелись жадным блеском. Ему оказалось по душе мое предложение.

–Ну, раз вы так торопитесь, то поехали. Пойдемте, – он двинулся в сторону автомобильной стоянки.

Нам предстояло ехать на белой Ладе «Гранте».

Водитель любезно помог уложить наши чемоданы в багажник и открыл перед Дашей дверь, при этом улыбнувшись во все тридцать два своих зуба. Я сел на переднее пассажирское сиденье. В машине смешивался запах бензина с запахом масла, салон оказался грязным и обшарпанным, обивка протерта многочисленными пассажирами.

–Меня Шамиль зовут,– представился водитель, когда сел за руль и пристегнул ремень безопасности.

–Дима, – тихо пробормотал я. Вот только не хватало, чтоб этот водитель оказался болтуном. Желания общаться не было. Но если он вдруг начнет что-то говорить, то мне придется поддержать беседу, а иначе я буду чувствовать себя неловко. Мне абсолютно все равно на его мнение по отношению ко мне, но обижать человека не хотелось бы, тем более этот таксист казался вполне дружелюбным.

Даша сидела молча на заднем сиденье, в ее ушах пели наушники, а глаза были прикованы к планшету. Так что, скорее всего, она не слышала слов Шамиля.

–Ну поехали, – сказал таксист, воткнул первую передачу, отпустил сцепление и надавил на педаль акселератора.

Машина тронулась, это уже радовало.

До сегодняшнего дня, я ни разу не бывал в Казани. И поэтому, с неким любопытством стал осматривать город сквозь окно автомобиля. Столица республики Татарстан казалась довольно яркой и оживленной, даже в пасмурный день. Движение в городе приличное, хотя, конечно же, оно не сравнится с Московским движением.

Шамиль вел свой автомобиль аккуратно и не превышал скорость дорожного движения, определенную для тех или иных участков дороги. Но примерно минут через десять, после того, как мы отъехали от вокзала, он объяснил, почему мы движемся столь медленно:

–Понаставили камер на каждом перекрестке, – сказал водитель, но не со злостью. Мне казалось, что этому человеку злость не присуща вовсе, а говорил он больше с огорчением. – У меня уже штрафов на пятнадцать тысяч. Работаю только на то, чтобы их оплатить.

–А что, у вас радары-детекторы не продают? – поинтересовался я из вежливости.

–Продают, вот хочу купить себе, как только все штрафы выплачу.

Странные люди, вот не пожалел бы он сразу распрощаться с парой тысяч рублей, возможно не было бы у него проблем со штрафами, и это относится ко всем россиянам, пока не наступит «», так сказать, искать решения проблемы не начнем.

–А вы откуда? – спросил Шамиль.

–Из Москвы, – в этот момент я заметил знак, сообщающий, что мы выехали за пределы города Казань.

А в Елабугу вам зачем?

Вот стоило один раз нормально ответить и теперь не отвертеться от дружественного диалога. Хотя, я и сам не понимаю, что мы забыли в этом до сих пор неизвестном мне городе.

–По работе,– ответил я.

Таксист помолчал секунд пять. Я уж было подумал, что обошлось, но нет, он снова заговорил:

–А кем работаешь? Если не секрет?

–Журналисты мы, расследовать мистические события будем, – доложил я ему.

–Это что за события-то? – с удивлением спросил Шамиль, перестав на мгновение улыбаться.

–Ну мистические, значит сверхъестественные, – начал я объяснять.

–Нет, нет, что такое мистика я знаю, Стивена Кинга читал,– с самодовольным выражением произнес водитель.

– А вот что такого мистического в Елабуге?

–Говорят, что у вас в Татарстанечупакабра завелась.

–Кто?

–Чупакабра.

–Это что еще такое?

–Ну, по самой распространенной версии, это собака-вампир. Она высасывает кровь из животных, – пояснил я.

–Нее, таких не видел, – сказал Шамиль и, видимо подумал, что его шутка смешная, сам засмеялся. Я сделал усилия, чтобы изобразить улыбку.

Трасса оказалась на удивление хорошей. Я бывал во многих регионах нашей необъятной и чудесной страны, но везде дороги оставляли желать лучшего. Здесь, в Татарстане, дорога не имела ям, трещин и к тому же она широкая, две полосы движения в одну сторону, две в другую. Судя по знакам указания, мы ехали по трассе «М7».