Когда разобрались с мертвыми на боевых кораблях, настала пора позаботиться о живых. В смысле рассмотреть поближе купеческий корабль, если точнее его груз. Вдруг что полезное в хозяйстве. Мика с Эйнаром остались с ранеными.

Судя по свежим заколам от стрел и пятнам подсохшей крови на палубе, купец оказался палубным, его команда без борьбы не сдалась. Судьба загадки не составляла, противостоя такой превосходно обученной дружине, куда безопаснее было просто сдаться. Результат тот же, но дружина и ее предводитель не озлоблены сопротивлением и возможно даже небольшими, но потерями.

Осмотр купца нас с Хагеном обрадовал. Трюм был забит бочками с вином и рулонами шерстяной ткани, в отдельной загородке был складирован шелк и густо залитые жиром доспехи, навскидку комплектов пятнадцать, некоторые даже украшенные серебром, а один и золотом. На кожу и поддоспешники покойный купчишка не разменивался, видимо невыгодно было возить за тридевять земель.

Радость несколько портили только мысли что все данное богатство нам никак приватизировать не удастся. Банально не позволит грузоподъемность корабля.

Но Хаген был окрылен. Нашел подходящий ковшик, хлебнул вина из одной из проверенных насчет содержимого бочек, обрадовал брата с Эйнаром, угостил их и уселся возле рулевого весла с видом кота нажравшегося сметаны. Я сел рядом, чуть погодя присоединились оба наших уцелевших товарища. Продолжать дегустацию пока не стали.

Требовалось обсудить перспективы дальнейших действий, в том числе продолжения похода. Если быть точным, нашего возвращения. Поскольку знакомство всех выживших с кораблевождением было недостаточно объемно, для уверенного возвращения в Оркланд иначе как идя вдоль берегов. Идти вдоль берега очень не хотелось, с некоторых пор мы не только крайне возлюбили жизнь, но и даже почувствовали себя богачами.

Наше примерное местоположение я представлял, не более того, кое-что запомнил и мог применить из уроков покойного Ульрика, товарищи тоже кое в чем могли помочь, но это говорило только о том, что у нас были шансы добраться до Мертвых земель. А там уже можно было идти вдоль берега без особого риска. Еще большие надежды я питал на колдуна, что он очнется. Тот явно в вопросах кораблевождения разбирался, с таким как у него-то опытом морского разбоя.

На первый план выползло погребение погибших родичей. Под огненную гробницу решили пустить купеческое судно, он был больше, нагружен горючим грузом и вряд ли заговаривался от пламени. Трофейную шнеку одуревший от жадности Эйнар предложил буксировать, но идея не встретила поддержки. Оба брата обсмеяли парня, сказав, что нам очень повезет, если вообще сумеем добраться на Родину. Даже с одним кораблем.

Груз купца осмотрели, выбрали что поликвиднее и перегрузили товар на мою многострадальную шнеку. После чего уложили на палубе купеческого корабля наших погибших товарищей.

Удачно поджечь его удалось только со второй попытки. С трофейной шнеки сняли все корабельное имущество, вплоть до мачты и рея, только потом прорубив днище. Для гребли нас осталось слишком мало. Заодно пополнили запас провизии и воды.

К счастью изобретенный здесь компас давал представление о сторонах света, а ошибка в счислении на сотню километров в сторону, выйти бы к Мертвым землям вообще, не была особо фатальна. Но периодический выход к береговой черте все равно был необходим, как бы то ни было, практики в обращении с астролябией у меня было с гулькин нос, компас тоже мог врать. Обидно было бы сдохнуть от голода или жажды в сутках пути от суши, после такого похода. О высадках на берег нам не следовало и мечтать.

Сигурд очнулся следующим утром, придя в относительно дееспособное состояние только во второй половине дня. Один из раненых ночи не пережил.

После расспросов о событиях произошедших после его отключки старик покачал головой:

— Боги кого-то хранят на борту, не иначе. Как считаешь, кого? — и усмехнулся. Эйнар сидевший у рулевого весла, вытянул шею в нашу сторону. Мика развалившийся на банке рядом, повторил ухмылку старика.

— Тебя конечно, — вернув ухмылку парочке, включил я дурочку. — Или Мику.

— Ну конечно, — вторично хмыкнул старик.

Колдун действительно оказался знаком со штурманским делом, заметно избавив меня от головной боли. Хотя частых практических занятий я не избежал. Уроки по линии колдовства пока прекратились, было, честно говоря, не до них. Тем более вид у старика был, мягко говоря, не цветущий еще дня три. Хрольф за это время стал вполне боеспособен, Бьюи тоже пошел на поправку.

В одну из ночей мы, наконец, поговорили о планах на будущее, пока все спали. Начал я:

— Скажи отец, я не пойму тебя. Ты поселился рядом с Тайнборгом для того, чтобы вещички времен Империи копать? Так? Меня в ученики даже взял. Тогда почему в Хильдегард решил вернуться? Управляющего вон с семьей привез на хутор. Что из-за моего родства с ярлом, не поверю, хотя и не знаю, о чем вы там говорили. За властью и известностью ты не рвешься, за столом ярла у тебя место есть, а придворный маг вообще твой ученик. Вопрос, зачем это тебе надо?

— Занятно, — улыбнулся Сигурд. — А уж думал, что и не спросишь. Что касательно копанины, то к ней мы еще вернемся. Отдохнем после похода, тебя женим, на свадьбе погуляем, подожду так уж и быть, пока молодая жена тебя не вымотает и отправимся. Отдохнешь в походе. Что в Хильдегарде я собрался осесть деда своего вини, ему мощный колдун понадобился. Мне от него только доступ в библиотеку был необходим. Ваше родство это приятная неожиданность, не более, я действительно не знал что твоя мать ярла дочка.