Тарнх предвкушающе улыбнулся и что-то спокойно сказал. Ведьмочки взвизгнули от восторга и принялись учиться создавать шары.

— Какой… подозрительный энтузиазм, — снова прокомментировала ситуацию Марьяна.

— Так еще и выиграет спор, — буркнула я.

Директриса развернулась ко мне, задумчиво осмотрела и осторожно сказала:

— Осмелюсь дать тебе совет, Бажена.

— Какой?

— Вне зависимости от того, выиграешь или проиграешь, просто… насладись. Вреда ведьме от такого мужчины, — она кивком показала на демона, который бродил среди ведьмочек и раздавал указания, помогал и подсказывал, — не будет. Только польза одна. Тебе же он нравится, не так ли?

— Нравится, — созналась я, вспоминая, как Тарнх проявил благородство и не воспользовался ситуацией на поляне.

— Так что тебя держит? Гордость?

— Самой бы понять…

Марьяна по-доброму усмехнулась, перевела взгляд на Тарнха. Его занятие подошло к концу, ведьмочки выстроились в ряд, как-то предвкушающе замерли.

Я напряглась, Марьяна замерла, с любопытством поглядывая на принца демонов. Тарнх прошелся вдоль ряда, как восточный султан, выбирая наложницу на ночь, остановился возле одной из ведьмочек, притянул к себе и слегка коснулся губ.

Тут же отодвинулся, зло выдохнул и скривился так, будто обжегся.

Как я оказалась рядом с ним — не помню. Вот вроде бы только что стояла возле Марьяны, а теперь — уже возле Тарнха. Налетела на демона сразбегу, заколотила руками по плечам, оплела силой…

— Ну дела… — послышался голос кого-то из ведьм.

— Кто наложил приворот? — раздался спокойный голос Марьяны, не предвещавший ничего хорошего.

Тарнх неожиданно крепко сжал меня в объятьях, успокаивая, и нежно поцеловал в макушку.

Я вздрогнула, всхлипнула и прошептала:

— Не было приворота, Марьяна. Я бы почувствовала.

Попыталась выбраться из объятий демона, но разжать руки не получалось, сила не давала, требуя удержать «свое».

— Значит, истинная пара…

— Да, — ответил Тарнх и погладил меня по волосам.

— И давно осознали, Ваше Высочество?

— Когда отдал Бажене часть силы. Огонь демона опалит любого, кроме суженой. А сейчас… получил подтверждение.

Я попыталась ослабить хватку, вырваться, сбежать…

— Марьяна, мы пойдем, наверное. Темнеет уже…

Директриса хмыкнула, отпустила и нас, и столпившихся и обсуждавших очередную сплетню, ведьмочек.

А я все же выпуталась из объятий Тарнха, попятилась.

Ужас! Понять вот так, кем он для тебя является! И как я не заметила знаков? Этого странного с первого момента встречи притяжения, собственного отклика, взявшегося из ниоткуда желания…. Да и на поляне сегодня утром Тарнх не ушел, так как все равно бы не спасся. Одурманенная чарами огневика, я бы отправилась следом, догнала бы… В тот момент я точно была сильнее любого демона!

— Жароцвет ты мой, давай-ка дойдем до избушки и поговорим. Если уж так сильно сердишься, что не поведал правду, то я горшков для печи новых купил. С запасом. Хоть все перебей.

Я сделала еще один маленький осторожный шажочек от него, призывая метлу.

— Ты с самого начала это понял… Ты… не сказал.

— Надеялся, привыкнешь ко мне, примешь… Прости, — в голосе демона звучала глухая тоска и какое-то отчаяние.

Он сделал шаг в мою сторону, и я сорвалась с места. Метла послушно отозвалась, появилась рядом. Я оказалась на ней мгновенно, взмыла в небо. Бежать хотелось безудержно, без оглядки. И вроде бы понимала, это эмоции затмили разум, но остаться не могла. Не сейчас.

Все еще не верила. Не осознавала. Не хотела… чтобы все случилось так. Знала, когда-то встречу своего единственного, но готовой к такому не была.

Слезы катились по щекам от той бури чувств, что я испытывала, разогналась метла, оставляя позади весь мир, ветер спутал волосы, коснулся холодом.

Когда мир стал распадаться на кусочки, я не сразу поняла, что происходит. Разрыв пространства… он всегда такой. Только что перед тобой сумрачное небо, которое ласкают последние лучи заходящего солнца, а потом неожиданно вспыхивает черная клякса, расползается, растекается… И открывается воронка, начинает лезть пакость. На этот раз из разрыва выскочило два огромных волка. Черные, с горящими алыми глазами. Метла увернулась от прыжка первого зверя, неудачно врезалась в ближайшее дерево, и я скатилась на землю.

Огненный шар создала быстро, одновременно накидывая защитный купол. Первый зверь снова бросился, я швырнула в него огонь и… волк его проглотил! Метелочка моя дорогая, это вообще кто? И как его убить? Шар лишь на мгновение задержал, а теперь… вся надежда на защитный купол! И других ведьм не призовешь, погибнут.

Оба зверя оскалились, прыгнули уже разом. Защита затрещала и рухнула. Я уперлась спиной в ствол, чувствуя, как дрожат колени и бешено стучит сердце. Паника охватила меня всю. Бежать было бесполезно, метла уже не поднимется в воздух, магия ведьмы на этих монстров не действует.