Да и вода по своим качествам не уступает байкальской и используется для питьевого водоснабжения близлежащих городов. Илистые глины со дна озера за тысячелетия накопили много органики и обладают животворными лечебными свойствами. Вообще, Челябинский Урал славится оздоровительными грязями, тут представлен их полный набор: от органических сапропелей до минеральных грязевых субстратов.

Охраны требуют не только чистейшие воды и реликтовые ельники (на горе Ицыл на Длинном мысу), но и археологические памятники. На берегах озера обнаружены следы обитания человека в течение тысячелетий. Особенно интересные находки открыты на мысах Каменный и Долгий Ельник. Стоянки на озере Зюраткуль представляют собой большую ценность, это единственное на Урале высокогорное поселение эпохи каменного века (17 тысяч лет назад). Эти стоянки представляли собой временные жилища охотников и рыболовов с остатками предметов быта, орудий труда (из яшмы, кремния, сланца), отходами производства. Когда-то елово-пихтовые леса росли в горах на Южном Урале почти повсеместно, дремучие беспросветные заросли рождали фантастические легенды. Оставшиеся островки реликтовых ельников – особая ценность.

Высоты увенчаны нагромождениями скал, более ровные участки покрыты горной тундрой с карликовыми березками и ивой, можжевельниками и ягодниками; большие участки заняты мхами и лишайниками. На склонах хвойные леса чередуются каменными реками – курумами; это разгаданный географами природный феномен горного рельефа. Камни от промерзания и оттаивания движутся вниз по склону, как реки, только каменные. А еще наводящие мистический страх болота, вплоть до водоразделов.

В более поздний период, когда на Урале обитали племена татар и башкир, о природных памятниках Зюраткуля слагались легенды и сказания, связанные с татаро-башкирскими названиями. И многие из них отражали необычность места и странные ощущения, которые человек испытывал вблизи этих форм рельефа. Например, Москаль – «ведьмина гора», хребет Нургуш – «светлая птица» и т. д. Само слово «зюраткуль» имеет несколько недословных переводов – «большое лошадиное озеро», «могильное озеро», «озеро, в котором, как в зеркале, отражаются горы», «сердце-озеро». Последний считается наиболее популярным. Существует несколько легенд, объясняющих такой перевод, например о девушке Амине – первой красавице племени, залюбовавшейся своим отражением в зеркальной глади озера и потому отвергнувшей любимого. Верное сердце не стерпело самовлюбленности хозяйки, выпрыгнуло из груди и навсегда осталось на дне озерных вод. После этого воды стали кристально чистыми, как настоящая любовь, и вечно холодными, как коварная душа. Амина же навсегда окаменела и превратилась в часть хребта Зюраткуль – Голую Сопку (1198 м).

Здесь же в живописных скалах видятся то фантастические чудовища, то сказочные дворцы. Через перевал между сопками проходит старинная тропа, ей не менее трех тысяч лет. По преданию, она была еще древнейшим путем через Уральские горы. По ней проходило войско Емельяна Пугачева из Зауралья на Казань; тропа так и зовется казанской. Этим горным проходом пользовались многие кочевые воинственные племена. С берегов Зюраткуля через тайгу, буреломы и болота по этому пути уходили к хребту Уреньга. О духовном облике предков напоминают «молитвенные камни» – это величественные кварцитовые скалы-останцы. Исторически интересны и остатки поселений кержацких скитов в заозерных лесах; на их кладбищах хорошо сохранились надгробные каменные плиты.

Наблюдая живописные зюраткульские пейзажи, можно поверить в любые легенды и предаться их обаянию. Множество бывальщин и преданий XVII–XIX веков о кладах и ворах, о богатых купцах и одиноких отшельниках, о смелых пугачевцах и жестоких горных надзирателях встают перед глазами немыми тенями русской истории. И вот уже завеса многовековых тайн спадает и представляется, как сам Пугачев со своими подручными прячет нажитое за «царствование» добро на берегу Ая (Лунной реки), там «между двумя дубами» у подножия горы Денежкиной. Или «воровская тропа», по которой угоняли ворованных лошадей в Зауралье, где продавали перекупщикам; в настоящее время по этому пути проложены туристские маршруты. Так переплетаются легенды и действительная история. Этим духом пронизано все Южноуралье, вплоть до Аркаима и Синташты.

Геоглиф Лось в районе озера Зюраткуль

Каменная кладка геоглифа Лось

Найден здесь и палеолитический памятник с нанесенными фигурными узорами в виде очертания лося. Это огромный рисунок на земле, вроде тех, которыми исчерчено знаменитое плато Наска в Перу. Такие камни называют геоглифами.

Обнаружили его почти случайно. Трава на поляне в некоторых местах росла неравномерно, создавая тропинки то вверх, то вниз. Но никакого смысла в этом увидеть не удалось. Разгадку помогли найти снимки из космоса – спутниковые карты. Потом южноуральские археологи поднялись над геоглифом на легком планере и скопировали рисунок. На земле удалось установить, что линии образованы каменной кладкой: по краям размещены крупные – до 500 килограммов – плиты, между ними насыпаны более мелкие обломки; ширина линий 3–4 метра, общая протяженность – почти полтора километра.

Специалисты из госцентра по охране культурного наследия Челябинской области считают, что это изображение сформировано в тот исторический период, когда слой почвы достигал толщины 8–10 см. А соответствует это эпохе от неолита до раннего железного века (примерно с VI тыс. до н. э. до I тыс. н. э.). В обозначенное время первобытной древности горно-лесную часть Южного Урала населяли предки финно-угорских племен. На берегу озера Зюраткуль уже давно найдены их стоянки – вплоть до каменного века. А для охотников и рыболовов того времени сохатый действительно был сакральным животным. Из поколения в поколение они передавали мифы об этих копытных. Лосей рисовали на керамике и камнях, в пещерах и на скалах.

Лоси и до сих пор представляются в южноуральских лесостепных просторах интересными и порой загадочными животными. Вроде бы травоядные животные, но их даже боятся хищники. Они преодолевают болота, глубокие снега, страшные рога наводят страх на всех встречных и поперечных, да вдобавок огромная сила и крепкие копыта. Сейчас это промысловое животное края и охота на него ведется довольно активно. А уж в древности и подавно…

Площадь, которую занимает геоглиф, составляет почти 45 тыс. м^2. Таких огромных нет даже на плато Наска. В Перу, правда, рисовали иначе – снимали и отбрасывали в сторону камешки, лежавшие сверху. На Урале же происходило наоборот, камни собирали по окрестностям и укладывали в линии. На пустынном плато рисунки хорошо читаются, южноуральские замаскированы травой и кустарником. Вот почему и нашли их совсем недавно, и то благодаря вниманию энтузиастов. Может быть, в округе обнаружится еще что-нибудь неожиданное и интересное.

Ортодоксальные природоведы настаивают на том, что в этой местности достаточно камней и природный дизайн может приобретать самые причудливые формы, вплоть до узнаваемых рисунков. А на склон горы почву могло намывать с более крутых участков. Обнаруженное сооружение могло служить для какой-нибудь бытовой цели, в частности быть основанием для ограды сторожевой заимки или даже загоном для скота. А сходство с лосем случайное и надуманное. Так что для однозначных выводов требуются неопровержимые доказательства…