– Что определили по внешнему виду?

– Наемники. Берег Белой кости.

– С чего это их к нам занесло? – удивился Патрик. – С другого края света.

– Видимо, наши не решились, - усмехнулся младший Тиберин.

– А «не наши»?! Решили, что можно? – возмутился принц. – Вот скажите, это вызов мне, или это вызов королевству?

– Наемники из другой страны – следовательно, операцию готовили не один день, - поджал губы начальник охраны.

– Не понимаю… Скачки всегда проходили без эксцессов. Никому и в голову не приходило…

– Прошу прощения, ваше высочество! Но… не всегда.

Принц с удивлением посмотрел на начальника охраны.

– В первый год проведения Больших Охотничьих королевских скачек были серьезные волнения. Букмекеры просто с ума сошли от жажды наживы!

– Нападения на жокеев и владельцев лошадей, - кивнул Скалигерри.

– В столице была настоящая паника, - вздохнул Тиберин.

– И как поступил мой отец? – принц старался смотреть на всех сразу, чтобы ничего не упустить.

– По приказу его величества прочесали все королевство. Облавы, аресты. Работали много, но оперативно. Вели разъяснительную работу. Ситуацию удалось взять под контроль. Непонятливых не нашлось.

– Хорошо. А что в этой ситуации грамотнее сделать мне?

Скалигерри, услышав вопрос принца, готов был кинуться обнимать первого встречного. Даже если бы им оказался младший Тиберин. Да, драконье дерьмо! Вырос! Наследник вырос! И даже унял свой гонор в критической ситуации! Славься, король Альберт! Спи спокойно, бурлящее зельями королевство!

И тут секретарь его величества понял, что все смотрят на него.

– Скажите, Тиберин, - улыбнулся герцог. – Ваш брат, премьер, если я не ошибаюсь, на последнем совещании говорил о том, что ему хватит трех-четырех часов, чтобы развернуть войска?

– Именно так, - ответил начальник Тайной Канцелярии.

Принц Патрик кивнул, так как тоже присутствовал на этом совещании вместо отца. Первый раз в жизни.

– Мы ведь очень заботимся о безопасности наших граждан и гостей королевства зельеваров, не так ли?
– повернулся Скалигерри к Патрику.

– Безусловно.

– И поэтому…

– Повелеваю – провести учения на согласование действий всех сил безопасности! – провозгласил принц. – Премьера сюда!

– И обложите столицу как следует! – подмигнул принцу Скалигерри.

– Только матушке и барышням надо дать выехать, - вспомнил о мероприятии, на которое не попал, его высочество.

– Что вы такое говорите! – раздался вопль с другого конца поляны, где лежал на земле несчастный жокей, про которого все забыли. – Да я уйду к драконам в горы и стану отшельником!

Все развернулись. Гневался мэтр Гаральд, придворный лекарь. Что ж не так с этим Бартом? Чем он так разгневал лекаря?

– Прошу прощения, - улыбнулся Скалигерри и быстрыми шагами направился к источнику шума. Взял лекаря под локоть и отвел подальше.

– Что-то с этим мальчишкой не так, - проворчал глава Тайной Канцелярии.

– Да что с ним может быть не так, - усмехнулся начальник охраны, - кроме того, что он и его конь – основные конкуренты лошадям из вашей конюшни? Ну, может быть еще с ним не так то, что он – ненавистный вам Адорно – пусть даже и побочная ветвь.

– Да как вы смеете?! – взревел Тиберин. – Вы еще скажите, что это я…

– Если я так подумаю, - резко оборвал его принц, - то беседовать мы с вами будем под зельем правды.

– Я готов, ваше величество! Если вы сомневаетесь в моей…

– Может, сначала займемся обеспечением безопасности? – улыбнулся всем Скалигерри.

Ее величество ждала сына.

Сын… Единственный ее мальчик. У нее был выбор. Как у всех северных магинь. Отказаться от магического дара. Иметь много детей. Но Мария увидела Альберта и поняла, что не сможет жить, если это огромное, доброе сердце не будет громыхать рядом по ночам. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…

Сильный магический потенциал необходимо передать наследнику. Единственному наследнику королевства зельеваров. Теперь – ее королевства. Отказываться от дара было нельзя. Пришлось отказаться от возможности иметь еще детей.

Ее величество сидела в белой мраморной зале одна, отпустив всех придворных. Ждать было невыносимо, и она вышла на балкон. Надо же – стемнело. Где Патрик?!

Нарядные пажи уже развешивали по всему саду крошечные фонарики. Мальчики в расшитых золотом беретах, коротеньких штанишках и плащах. Целая свита пажей. Они везде ее сопровождали, развешивали фонарики, подносили кофе, бумаги… Зачем? Сегодня она поняла, зачем. Каждый из них – маленький Патрик. Ее мальчик вырос, но она еще не готова его отпустить! Он так… быстро вырос! Слишком быстро. Хочется внуков. Да…