Вместе они победят. Обязательно!

– Сначала – приворот принца Патрика, в котором вас обвинили, - услышала Хелен вздох главы разведки соседнего государства. – Потом…

– Потом - «Дыхание смерти», - нахмурился королевский секретарь.

– Что?!

– Его кинули на Хелен.

– Даже так? Так это же…

– Да. Ловушка.

– Ловушка? – Хелен посмотрела на герцога.

– Жизнь, - невесело пояснила Джулия. – «Дыхание смерти» - прекрасная возможность контролировать того, кто под заклятием, шантажируя жизнью.

– Да, - прошептала Хелен. – Дыхание смерти можно приблизить либо отдалить на время. Но это… сложно. Очень сложно.

– Уровень? – Скалигерри посмотрел на Джулию.

– Белый плащ, конечно же! Хелен, а вы сами предполагаете, чем именно вызван подобный интерес к вашей скромной, но очень талантливой персоне?

– Думаю, все дело в противоядиях, над которыми я работаю, - ответила Хелен.

– Вы думаете, это возможно?

– Уверена. Я близка к созданию препарата, который позволит снять подчинение любой силы.

– Это же обрушит целую индустрию! – Джулия поджала губы.

– Огромные деньги! – герцог согласно кивнул.

– Не обижайтесь, милая, но тогда проще вас устранить!

– Или поставить в такие безвыходные условия, что Хелен будет вынуждена сотрудничать, - Скалигерри привычным движением почесал нос.

– Нет. Никогда… Лучше смерть! – прошептала Хелен.

Смерть выглянула из-под голубого плаща – конечно, она лучше!

– Вы очень смелая девушка, Хелен, - Джулия достала из кармана плаща крошечную трубку и закурила.

Ярко-голубой дымок, чуть горьковатый запах…

– Угостить вас, мэтр Раклин? – крикнула женщина в спину возницы, и герцогиня Адорно в очередной раз поразилась красоте ее голоса.

– Не откажусь! И Мэдд не откажется! А, Мэдд? Подымим?

Дигги Раклин порылся под седлом, развернулся в пол-оборота и, подмигнув Хелен, протянул Джулии две трубки. Одна из них была огромна, размером с маленького дракончика, где-то от макушки до кончика хвоста Смерти!

Герцог снял с плеч небольшую сумку, доверху набитую синим порошком. Они с Джулией в две руки набили трубки, и вскоре небо над ними окрасилось маревом цвета индиго.

Хелен вопросительно уставилась на Скалигерри, Смерть возмущенно чихнула, и герцог, улыбнувшись, пояснил:

– Это сигнал тем, кто летит за нами.

– Летит за нами?!

– Принца должны доставить в долину, - Джулия, прикрыв ладонью глаза, всматривалась в синий дым.

Там, за облаками, поднималась тонкая струйка. Минута – и несколько крошечных колечек превратились в небольшое облачко, а спустя какое-то время синий дым уже ел глаза.

Хелен закашлялась, Смерть спрятала голову под голубой плащ хозяйки, Скалигерри обнял девушку еще крепче. Поднялся сильный ветер, и вот уже рядом, совсем близко, почти вровень с ними летит дракон! Такой же огромный, как Мэдд. Возница махнул Дигги рукой, дракон набрал ход, вырываясь вперед, и на мгновение Хелен увидела принца…

Конечно, с такого расстояния она не могла его разглядеть. Но она почувствовала! Магия подчинения. Огромной силы! Перед глазами сквозь слезы поплыли формулы…

Это ее. Ее почерк! Она стала причиной… Нет!

– Хелен, что с вами?

– Хелен! Хелен…!

– О! Вы… Вы не волнуйтесь! Только не волнуйтесь! Сейчас! У меня есть… Кое-что… Вот вы сейчас оце…

– Апчхи! Апчхи!

– Так, так, так! Хорошо! Отлично! Сейчас. Сейчас вам станет легче, вы…

– Апчхи! Я оценила! Уже оценила… ааааапчхи!

Хрустальные очки. Взъерошенные волосы. Плащ из драконьей чешуи, переливающийся всеми цветами и маленькая колбочка в руках… Зельевары… Умопомрачительная гадость! Это ж какого уровня магом надо быть чтоб сотворить та… тако… е…

– Апчхи!

– О! Хелен, дорогая, вам лучше?

– О да, магистр Дурдень! На… на… нааамного, апчхи!

– Не волнуйтесь! Сейчас! Сейчас, вы оцените! У меня есть отличное средство от чихания! Сейчас, сейчас… где… где же оно… Вот!

– Неееет! Нет, магистр Дурдень, пожалуйста, не надо! Я… Мне лучше! Уже лучше!

– Тогда… кофе?

– Из хрустальных чашечек?

– Ну, разумеется!

– В прошлый раз, магистр Дурдень, мы оценили его прекрасный вкус и замечательные свойства, - герцог Скалигерри улыбнулся гостеприимному хозяину.

Запах кофе помог окончательно прийти в себя, и Хелен вдруг поняла, как сильно проголодалась.

– Полеты на драконах разжигают аппетит! – прочитал ее мысли Олеф, протягивая хрустальную чашечку с ароматным кофе.