– Нам надо возвращаться, - герцог окинул взглядом всех присутствующих. – Взрыв. На королевских скачках.

– Давай еще раз, - Ранс Тиберин устало потер глаза, тяжело вздохнул. – Нам бы всем пережить эти скачки, парень. Я молчу уже про средневековую церемонию выбора невесты для принца. А нам обеспечивать безопасность, понимаешь? Шутка ли – сто девиц?!

Огромный, похожий на медведя, отчим всегда вызывал у Дарии чувство страха. Ей всегда казалось – он заполняет собой все пространство. Как воздух. И душит, душит…

Сейчас, когда Тиберин принимал ее за другого человека, не проявляя ожидаемой ненависти, это было… странно. Но страшно все равно!

Начальник Тайной канцелярии допрашивал уже, наверное, с час. Она заикалась, краснела, бледнела и отчаянно боялась сказать о себе в женском роде!

Дария злилась на себя. Почему она до сих пор дрожит, когда видит перед собой Тиберина? Ничего он ей не сделает – Бартоло всех спас! Да и Патрик не позволит! Наверное.

– Давай еще раз, парень. Ты скакал впереди всех, - зевнул сквозь сжатые зубы мужчина.

– Я скакал…

– Почувствовал запах взрыв-травы.

Дария кивнула.

– И не знаешь, откуда она там взялась?

– Откуда?!

– А конь?

– Что конь? И конь не знает, - Гром, будто в подтверждение ее слов, тихонько заржал.

Все это время они стояли возле конюшен. Грома надо было напоить, почистить. Она любила ухаживать за ним сама, и уже отпустила конюха. Когда же это все закончится-то?

– Гром, я спрашиваю, откуда?! И не надо мне рассказывать, что сестры Адорно тебе его подарили. Дария бы с голоду умерла, но никогда…

– Мы договорились, - быстро сказала девушка. – Она слишком хочет, чтобы Гром взял главный приз.

– А ее саму бы сюда не пустили.

– Именно.

– Ага. А Хелен?

– Что Хелен?

– В курсе ли старшая Адорно вашей замечательной аферы?

Дария только вдохнула.

– Значит, не в курсе.

Девушка повесила голову.

– Зато принц Патрик мало того, что знает, так еще и прикрывает, - продолжил размышлять начальник Тайной канцелярии. – Значит, королева и король… тоже знают. И его величеству все равно, лишь бы приз выиграла лошадь зельеваров…

Он говорил, скорее, сам с собой - по давней привычке беседовать с умным человеком. В какой-то момент девушка перестала его слушать – ей вдруг показалось... Голос! Это голос Хелен, необычно оживленный, и… она сама…

Лошади уже подъезжали к конюшням. Хелен - в мужском седле. Голубой плащ зельевара поверх мужского костюма, розовые щеки, горящие счастьем глаза. Дария улыбнулась, на мгновение забыв о всех своих проблемах, даже о том, что сестра не должна ее здесь видеть!

Она и не вспомнит, когда видела Хелен верхом. Последнее время это развлечение было сестре недоступно – не было сил. А сейчас… Хел держится в седле не хуже, чем она сама. Да что там – лучше Скалигерри! У мужчины, кстати, был такой же счастливый вид. Их лошади шли шагом. Так близко… Практически касаясь друг друга. У сестры роман с королевским секретарем. Без сомнения.

– Не хочешь с ней встречаться?
– кивнул Ранс Тиберин на Хелен.

– Пожалуйста, - Дария подняла на отчима умоляющий взгляд, ненавидя себя за это.

– Адорно… - с ненавистью выдохнул мужчина.
– Знаешь, я был влюблен в покойную герцогиню… Преданно – как собака. А она… - Тиберин только рукой взмахнул. – И дочери ее такие же. Жаль, король год назад не разрешил мне допросить Хелен. Все о заслугах ее отца говорил. Потом королева заявила, а Патрик подтвердил, что девчонка смогла снять заклятье! Конечно, смогла! Это было ее зелье.

– Неправда! – Дария сжала кулаки, изо всех сил стараясь не выдать себя.

– Неправда, говоришь? Мы нашли пузырек с зельем. На нем – следы ауры нашей добродетельной герцогини. Вот так вот, парень…

– Что?! – Дария подскочила к нему, готовая убивать, забыв и о своем страхе, о том, насколько жизненно важно не привлекать к себе внимания.

– То. Скорее всего, Адорно поняла, что натворила – и обернула все вспять. Но зелье было ее.

– Хелен никогда бы…

– Жаль, дальше эту историю мне раскопать не дали.

Дария представила, как этот человеко-медведь, с его ярой ненавистью к Адорно «раскапывает» правду – и ей стало дурно.

– Мне показалось, что его величество просто испугался того, что мы можем найти. Он не желал подписывать смертный приговор дочери человека, спасшего ему жизнь. Долг чести. Я понимаю… Сам, неверное, поступил бы так же.

– В ту ночь, когда Патрика околдовали, я был в доме, - осторожно начала Дария. – Принц пришел за помощью. Он знал, кому можно довериться. Меня отправили во дворец, к ее величеству. Не хватало ингредиентов – Адорно не так богаты, чтобы просто купить. Я могу поклясться чем угодно – Хелен была в растерянности. Она не знала о привороте.