— А у тебя есть видеозаписи Гарден? Я бы хотела посмотреть.

— Нет. Отправляясь на миссии, мы тщательно вычищаем из памяти компьютеров все упоминания о нашей планете. Всегда есть риск, что на нас нападут и захватят корабль. Если не принять меры предосторожности, кто-нибудь может найти Гарден. Нам нужно защищать свой народ, поэтому мы держим координаты в уме. В случае захвата каждый из нас готов закоротить свой чип.

— Что это значит?

Подняв руку, Девиант погладил Венис по щеке.

— Это значит, что мы готовы умереть, если нас возьмут в плен или возникнет реальная угроза выдать координаты Гарден. Мы умеем вызывать сбой в работе чипов, который приведет к кровоизлиянию в мозг. Никто не сможет получить никакой информации.

— Ужасно.

— Каждый киборг с честью примет смерть, чтобы защитить свою семью и друзей на Гарден.

— В таком случае, зачем вы покидаете свою планету?

— Мы патрулируем космическое пространство и убеждаемся, что никто не подлетел слишком близко к Гарден. Также нам порой нужно кое-что купить, поэтому я и оказался на станции, где ты меня нашла. Ты когда-нибудь слышала о Маркус Моделс?

— Нет.

— Ты много лет пробыла в плену и пока восстанавливалась после операций, скорее всего, не имела доступа к новостным сводкам. За это время на Земле изобрели Маркус Моделс — андроидов с телами, кажущимися человеческими. Правительство создало их в качестве рабочей силы на замену нам. Похоже, оно решило исправить недочеты, нарастив на андроидов плоть, а не клонировать, как киборгов. Очередная ошибка. Маркусы обрели самосознание и теперь считают, что их раса превосходит все остальные. Несколько моделей сбежало и отправилось на поиски киборгов. Некоторые члены нашего совета решили, что андроиды хотят заключить союз и найти убежище от охотников за головами. Мы встретились с ними на нейтральной территории, — Девиант помолчал. — Маркус Моделс — не разумные существа, у них в головах скорее компьютеры, чем мозг. Они не испытывают эмоций и не имеют ни капли сострадания. Их план состоял в том, чтобы захватить киборгов и выменять у Земли на оставшиеся модели. Мы боролись с ними и победили. Тогда и началась наша вражда. Они — угроза нашему обществу и любому человеку с Земли. Иногда они нападают на космические станции и убивают всех на борту. Нам нужно найти их прежде, чем они обнаружат Гарден.

— Какой кошмар.

— Мы думали, что уничтожили всех освободившихся андроидов, но с Земли сбежало еще больше. Правительство так старалось скрыть этот факт, что посланному за ними следователю не сообщили точное количество неучтенных моделей.

— Они не могут быть настолько опасными, почему иначе не напали на Землю и не похитили остальных, если такова их цель?

— Склады слишком хорошо охраняются. Как мы узнали, после своего провала андроиды начали вычислять координаты Гарден, чтобы продать их правительству, которое послало бы в атаку все военные крейсеры.

— Можешь дальше не рассказывать, — скривилась Венис. — Я уже поняла, чего они добиваются. Пока правительство займется вами, Земля останется без защиты. Если патрульные крейсеры отлетят от Земли, Маркус Моделс смогут почти беспрепятственно проникнуть на поверхность и взять все, что пожелают.

— Именно. Правительству стоит уничтожить каждого андроида и каждую создавшую их фабрику, но вряд ли оно на это пойдет.

— Оно не захочет тратить столько денег впустую и попытается ликвидировать недочеты первой партии.

— Этого мы и боимся. Правительство не откажется от мечты создать искусственную управляемую форму жизни с оболочкой из плоти. Оно попыталось уничтожить нас лишь за то, что мы — живые существа. Маркус Моделс отличаются от нас. Они могут восстанавливать свои тела и программировать свой мозг.

— Черт возьми.

— Прости, если встревожил тебя. Ты спросила, зачем нам летать на миссии. Вот она, причина, не считая приобретения продовольствия.

— Ты же сказал, что вы сами выращиваете еду.

— Мы отказываемся лишать нашу планету полезных ископаемых и прочих ресурсов, поэтому выторговываем или покупаем все необходимое. Наш город отстроен из отбуксированных на планету судов.

— Вы не строите дома на деревьях?

— Нет, — рассмеялся Девиант. — Дома на деревьях непрочные и недолговечные. Мы предпочитаем комфорт, ведь Гарден — наш дом. Мы не намерены когда-либо его оставлять.

— Почему вы прибыли на станцию? Хотели что-то украсть?

— Мы обменивали свежие продукты питания на карты памяти и прочую технику. А еще искали информацию о Маркус Моделс. За последнее время в секторе не было ни одного нападения. Это хорошо.

— Мне очень повезло, что вы прилетели туда.

Склонившись, он прижался к губам Венис. Она нетерпеливо ответила на поцелуй и приоткрыла рот, позволяя Девианту исследовать ее языком. Он считал, что ему тоже повезло послушаться отца и пойти на станцию. Венис была лучшим из всего, когда-либо происходившего с ним.

Поднос на кровати мешал, поэтому Девиант просто отбросил его. Металлическая пластина с грохотом упала на пол, но звук не услышали бы ни в коридоре, ни в соседних каютах, и Стэг не догадался бы о присутствии Венис на борту.