— Ладно, — стараясь говорить сдержанно, произнесла осторожно, — допустим, я… — выдавить из себя эти оказалось намного труднее, — …поверю вам.

— По глазам вижу, что не веришь. И не собираешься верить. — Криво ухмыльнулся в ответ её собеседник. — Но у меня есть кое-что, что развеет твои сомнения.

С этими словами он полез в карман и достал закрытую коробочку. Такие преподносят тем, кому делают предложение руки и сердца. Эмили с сомнением покосилась на предмет в руках мужчины, но заставила себя досидеть до конца и никоем образом не спровоцировать этого ненормального профессора на что-то ещё.

— Здесь, — шёпотом начал мужчина, протягивая коробочку. При этом глаза его горели азартом и предвкушением, — лунная трава. Для обычного человека она безвредна. А вот для оборотня является ядом. В больших дозах — смертельным. А в малых… Ну не так страшно. Главная особенность в том, что чтобы вывести этот яд из организма требуется оборот. И он будет неконтролируемым. Чувство самосохранения у оборотней очень сильное. Не то, что у людей, — с явным намёком закончил он.

— Я… я не понимаю.

— В коробочке одна порция этой травы. Как раз, чтобы ты проверила и поверила в мои слова. Всего лишь добавь её в вино или что-нибудь алкогольное. Главное, чтобы имело какой-нибудь ярко выраженный запах. Дай своему любовнику, и наблюдай занимательные метаморфозы.

Залпом допив уже остывший шоколад, Эмили со стоном спрятала лицо в ладонях, про себя повторяя: «Это всё нереально. Это не со мной», но это мало помогало — реальность была куда хуже. И ей ничего не оставалось делать, кроме как согласиться на это безумство.

«Ничего, позже я обязательно выкину эту дрянь!» — решила девушка, убирая руки от лица.

— Ладно, — глухо произнесла. — Допустим, то, что вы говорите — правда. Но откуда я узнаю, что здесь на самом деле не яд?

Собеседник возвёл глаза к потолку, будто ему задали самый глупый вопрос в мире, затем потянулся и открыл коробочку. Там на мягком бархате лежал прозрачный пакетик. Подцепив ногтём одну сторону, где была силиконовая застёжка, мужчина просунул мизинец в пакет и выудил оттуда немного измельчённой травы. После этого одним ловким движением слизнул зелёный порошок и запил его шоколадом. Эмили всё это сидела с самым ошарашенным видом.

— Вот видишь, ничего не произошло, — пояснил словно маленькому ребёнку.

— Вы… — она хотела сказать: «ненормальный», но вовремя прикусила язык. — Что от меня хотите?

— Чтобы ты мне поверила.

— Зачем?

— А вот когда поверишь, тогда встретимся вновь и поговорим уже на эту тему.

Мужчина жестом подозвал к себе официанта и попросил счёт. После этого подвинул коробочку ещё ближе к застывшей Эмили.

— Не переживай, ничего серьёзного с твоим любовником не случится.

— Откуда вы вообще знаете всё это, — бесцветным голосом произнесла девушка, гипнотизируя коробочку. — Кто вы такой?

Она вскинула голову и посмотрела на своего собеседника с долей страха и любопытства. Тот лишь хмыкнул и поблагодарил тотчас появившегося официанта. Даже не глядя Ройл выудил из пиджака несколько купюр и вложил их в книжечку. Затем встал и только после этого ответил.

— Друг. Эмили, я твой друг. И скоро ты в этом убедишься.

И пока Эмили приходила в себя от этих странных и неправильных слов, он ушёл. Вот так просто: взял и ушёл, оставив девушку наедине со своими мыслями и переживаниями.

И странное дело: стоило этому человеку уйти, как Эмили враз забыла о том, как он выглядит и как его зовут. Внешность стёрлась из памяти, оставив лишь размытое пятно, а имя… Имя вдруг затерялось где-то в глубине сознания. Это когда ты знаешь его, но никак не можешь вспомнить — точно слово, что вертится на языке, но никак не может с него слететь.

Оторопело посмотрев на коробочку перед собой, Эмили тряхнула головой, будто пыталась прояснить хоть что-то, но всё оказалось бесполезно. Тогда она схватила этот злосчастный предмет и выскочила из кафе, точно ошпаренная.

Сердце вновь колотилось, как бешеное, но теперь в душе поселилось смятение. Можно ли верить этому ненормальному? Стоит ли идти у него на поводу и подсыпать странную траву Ансару? Эти вопросы вихрем носились в голове, вызывая полную сумятицу.

Но как точно он описал то, чего знать был не должен. Это вызывало нервный трепет и страх. Все эти необъяснимые явления: и с ранением Ансара, и с силой его голоса, и даже с той странной запиской, что привела девушку в настоящий ужас — всё это не находило рационального объяснения и тем самым выбивало из колеи. Сводило с ума.