–  А теперь взгляните сюда.
– Хибермейер показал на прозрачный воздухонепроницаемый контейнер, рядом с которым лежал термостат.
– Это шелк.

–  Шелк?
– переспросил Костас.
– Не из Китая ли?

–  Мы почти в этом уверены, - с волнением подтвердила Айша.
– Как нам кажется, эта находка доказывает, что шелк проникал в Римскую империю не только сухопутным маршрутом, то есть через Персию, - его вывозили и морем, через индийские порты. Осевидно, некоторые торговцы сходили в Великого шелкового пути где-то в Центральной Азии и через Афганистан направлялись на юг, двигаясь по течению Инга и Ганга. В южных портах их ждали купцы вроде нашего. Да, Костас, Китай был чуть ближе к античному миру, чем принято считать.

–  Может, и золото уходило на эти нужды, - сказал Костас.
– В Индии закупали не перец, а шелк.

–  Еще одна дельная мысль, - задумчиво прошептал Джек.

–  Если бы нашелся корабль с таким грузом, ради него не грех было бы и в воду залезть, - добавил Хибермейер.
– Вот честное слово. Прадедушка всех судов Ост-Индской компании…

–  Ну, здесь мы тебя все-таки обскакали, старина, - подал голос Костас, пнув ботинком какой-то камушек и поглядев на Джека.

Но Хибермейер был уже на противоположной стороне котлована. С нетипичной для себя осторожностью он поднял алюминиевый кейс и вернулся к остальным. Теперь и с него градом катился пот.

Костас взял камушек с земли. Джек пригляделся повнимательнее. А камушек-то драгоценный - густая синева, золотые крапинки…

–  А это что такое?

Айша обернулась - и ахнула:

–  Это же ляпис-лазурь! Морис, смотри! Костас нашел кусочек лазурита!

Положив кейс на стол, Хибермейер приподнял очки, взял у Костаса камень и принялся вертеть его в руках.

–  Боже мой, - пробормотал он.
– Он же высшего качества из самого Афганистана. Вот вам и еще один фрагмент головоломки. Древние покупали на Востоке не только шелк. Лазурит тоже стоил целого состояния.

–  А ты бы мог много месяцев копаться в земле и все равно бы его не нашел, - с притворной невозмутимостью заявил Костас.

Глаза Хибермейера превратились в щелки.

–  И где же, позволь спросить, ты его взял?

Костас показал себе под ноги и ухмыльнулся.

–  Просто надо знать, где искать.

Фыркнув, Хибермейер бережно поместил камушекв лоток.

–  Похоже, частичка таланта Джека передалась и тебе. Но давайте взглянем на истинное сокровище.

–  Это еще не все?
– удивился Джек.

Хибермейер постучал по кейсу.

–  Не зря же я ждал прибытия "Сиквеста II". Нам понадобятся все мощности вашей лаборатории - инфракрасные видеоскопы, аппаратура для мультиспектральной съемки. Такие находки нужно изучать в соответствующих условиях, а не в этой духовке.
– Он снова вытер лицо.
– Сезон можно закрывать. Здесь стало слишком жарко. Мой бригадир, египтянин, сам свернет работы. Мы с Айшей уже со всеми попрощались и готовы к отъезду.

–  То есть ты хочешь стартовать прямо сейчас?
– уточнил Джек.

–  На судне ведь найдется пара свободных кают?

–  Конечно. Я немедленно свяжусь с капитаном. Приглашаем в круиз по Индийском океану.

Костас не без скептицизма посмотрел на Хибермейера:

–  Ты как переносишь море? Можем ведь и под муссон попасть.

–  Замечательно переношу.
– Немец бросил многозначительный взгляд на Джека: - С самого детства, Морис. И катались мы тогда на самодельной лодочке. А построил ее, между прочим, ты. И не слишком качественно.

Айша во все глаза уставилась на Джека. Краешки ее губ тронула улыбка.

–  Я не ослышалась? Легендарный Джек Ховард страдает морской белезнью?

–  Он предпочитает называть ее "синдромом Нельсона", - вставил Костас.
– В честь лорда Нельсона, величайшего адмирала Англии. Стоило бедняге выйти в море, его выворачивало наизнанку, как по расписанию.

–  Нет у меня никакой морской болезни, - возразил Джек.
– Я лишь пытаюсь представить, каково было моему кумиру.

–  Вот и славно, - заметил Хибермейер.
– Когда увидишь, что у нас в этом чемодане, времени на любование горизонтом у тебя не останется. Так ты повезешь нас в Арикамеду?

–  Куда-куда?
– Костас сподозрением поглядел на Джека.
– Больно хитрая у тебя физиономия…

Джек откашлялся.

–  Туда же, куда плавали и римляне из Береники, в юго-восточную Индию. Это потрясающее место. Только представь, в Индии нашли гончарные изделия из Рима! Археологическая служба Индии вскоре приступит к новому этапу раскопок. Я официально консультирую их по подводным работам, поэтому заглянуть, как "Сиквест II" снова окажется в Индийском океане. Морис и Айша еще там не бывали, и раз уж они все равно плывут с нами, не дать им такой возможности - преступление. Я уже связался с принимающей стороной, в Арикамеду нас с нетерпением ждут.