Вроде, пронесло, мама не спросила про руку и принялась без устали тараторить, ругая дороги, чиновников и прежде всего Олойскую Академию магии, которая 'подвергает детей неслыханной опасности'. Оставалось только кивать в ответ и надеяться, что дальше слов дело не пойдёт, и никому родительница не напишет. Представляю, с лицом какого цвета буду стоять при зачтении подобного опуса в кабинете ректора! Да после крепких слов мамы меня не то, что в Верешен — в Чёрные горы зашлют, чтобы не вернулась. И там же диплом защищать бросят.

Уменьшив вес багажа заклинаем, — тут матушка притихла и уважительно охнула — задумалась, как всё это втащить за раз одной рукой. Допустим, один баул отдам родительнице, а второй? На сундук бросить? Так ведь упадёт, надо привязывать или вспоминать связующие чары. Но тратить пару минут ради подъёма по лестнице не хотелось.

— Наточка, разве мужчин в городе нет? — мама пресекла попытку ухватиться за баул. — Позови кого-нибудь, пусть донесут. Или соседку свою.

Ой, совсем забыла, я же не писала, с кем живу! И матушка свято верит, будто внизу живёт такая же милая аспирантка. Среча, спрячь меня в своих объятиях, потому что иначе скандала не миновать. Мама такого напридумает! По её мнению, девушке прилично жить в одном доме с мужчиной только, если она его сестра, дочь или жена. В иных случаях представитель сильного пола мигом превращается в любовника, а в моём случае — в растлителя малолетних, потому как я, судя по маминой опеке, беспомощное существо лет двенадцати.

Для мамы парней у меня никогда не было — так, друзья, с которыми мы просто гуляли и пару раз поцеловались в щёчку. Маленькая я, чтобы с мужчинами спать, к старости, наверное, по маминому мнению, созрею и сразу выйду замуж, ибо иначе нельзя. Да, порой родители так много не знают о детях…

— Не стоит никого отвлекать, я сама, — поспешно подхватила чемодан и поволокла к крыльцу.

Закон подлости сработал на славу — пальто распахнулось…

С минуту мама простояла в оцепенении, а потом дрожащим голосом, указав на руку в лубке, спросила:

— Рената, это что?

— Ничего страшного, скоро заживёт, — бойко отшутилась я и затолкала сундук наверх. Так, теперь баулы.

— Рената, дочка, это перелом, да? — мама испуганно заглянула мне в глаза. Губы её плаксиво задрожали. — Тебя били?

Боги, меньше надо слушать всяких ужасов!

— Никто меня не бил, сама упала. В Башне ступени крутые.

Отвернулась, чтобы мама не видела выражения лица, но она и так поняла, что я вру.

— Изверги, я на них управу найду! — воздела родительница руки к небу. — Так и знала, что что-то случится, сердце в дурном предчувствии сжималось. Ната, они тебя запугали, да, велели молчать? Ты скажи мне, всё расскажи, не бойся. — Мама обняла, крепко прижала к себе и быстро зашептала: — Сегодня же письмо наверх напишем и, заодно, местным властям пожалуемся. Хороши наставники, в железо таких надобно!

— Как ты можешь! — ужаснулась я. — Это не маги, это оборотень…

Реакция оказалась предсказуемой. Раскрасневшаяся от праведного гнева мать потребовала немедленно отвести её в Башню духов, чтобы 'начистоту поговорить' с Авалоном. Судя по эпитетам, которыми она его награждала, родительница легко заткнёт за пояс только что уехавшую комиссию. От мамы не откупишься, она не успокоится, пока не устроит публичный скандал. В свете недавних событий он выльется в отставку Авалона и серьёзные денежные взыскания для остальных магов.

Мама упрямо тащила меня в город, я упиралась, заверяя, ничьей вины нет, сама в самую гущу полезла.

— А мужики на что?! — вопила родительница. Вокруг уже собирался народ, с интересом наблюдавший за бесплатным представлением. — Они умереть должны, но чтобы с тебя ни волоска не слетело! Сколько говоришь их? Семь бугаёв? Семь толстых лбов — а девчонку вперёд себя засунули. Нет, Рената, я этого просто так не оставлю, сегодня же напишу про местные безобразия. И в управу скажу, и ректору отпишусь, и самому министру. Да что там, до короля дойду! И ты ни денёчка здесь не останешься, мне живая дочка нужна.

Пришлось проявить завидное упрямство и силу воли, чтобы уговорить маму устроить разнос Верешену потом, уже завтра. Но весточку Авалону на всякий случай послала.

В прихожей вновь пришлось сгорать от стыда — родительница увидела мужской плащ и услышала басистый смех.

Предупредить Иствана не успела, оттащить маму от его двери тоже. Родительница рывком распахнула её и замерла, нервно раздувая ноздри.

Некромант с другом развалились на кухне в самых что ни на есть расслабленных позах, доедали курицу, попивали самогон и травили байки. На скрип двери оба не обратили внимания, а напрасно.

— Та-а-ак, что это такое? — гневно взвизгнула мама. — Две женщины корячатся, одна из них калека по милости местных магов, а вы тут выпиваете!

Истван лениво повернул голову, смерил родительницу пристальным взглядом и вновь потянулся за кружкой.

— Я к вам обращаюсь, молодой человек. Встаньте, когда с вами разговаривают!

Мама решительно шагнула в чужую квартиру и чуть ли не выбила кружку из рук Иствана.

Я сдавленно вскрикнула и испуганно прижала ладонь ко рту.

Он ведь за такое ударит, а мама, маме много не надо…