— А почему тогда краснеешь? — подловил некромант и рассмеялся. — Ладно, узнаем, когда ответ на свои каракули получишь. Почитаю. А пока слушай, будущая помощница, что я на кладбище нарыл.

Не успела удивлённо вопросить, почему помощница, как услышала знакомый высокий голос:

— Рената, дочка, тут такие ужасы рассказывают, что кровь в жилах стынет! Знала бы, с тобой поехала. Выйди, помоги вещи донести.

Застонала и отложила недоеденное бедро. Мама. Если она увидит сломанную руку, выпью всю настойку Иствана и переберусь в Башню духов, потому что здесь спокойно жить не смогу.

— Истван, — с мольбой посмотрела на некроманта, — пожалуйста, скажите, что меня нет, что я уехала, только вечером вернусь. И можно… можно я через окно вылезу? Надеюсь, Ядвига сжалится и вылечит перелом.

Истван вопросительно заломил бровь и прислушался: мама не унималась, оповещая весь Верешен о своей заботе. Когда ж она приехала? Вроде, никакой дорожной кареты сегодня нет… Подвёз кто-то, не иначе.

— Я любое желание исполню, — пошла ва-банк. Надеюсь, некромант ограничиться стандартной просьбой, вроде помощи на кладбище.

— Неосмотрительно, Рената, — покачал головой Истван. — И, будь добра, разбирайся со своими родственниками сама.

Надежда рухнула, и я, понурившись, поплелась встречать маму.

— Уфф, пока добралась, семь потов сошло!

Я кисло улыбнулась, покосившись на сундук и два тюка, которые мне предстояло тащить. Но это-то несложно, трудно совсем другое — спрятать от матери сломанную руку. Как могла, прикрывала её пальто, изображая, будто просто накинула. А что, денёк сегодня прохладный.

Признаться, хотелось позорно обернуться и позвать Иствана. Зачем? Чтобы он как-то отвлёк родительницу, а я меж тем сбегала бы к Ядвиге под любым благовидным предлогом. Мать с некромантом препиралась бы долго, я как раз успела бы. Но, увы, Истван ясно дал понять, что каждый сам за себя.

— Какая-то ты бледненькая! — мама окинула меня придирчивым взглядом. Я поспешила выпрямиться и растянуть губы в улыбке. — Ешь плохо, всё работаешь? Ничего, станешь ты у меня вновь румяной и полненькой.

— Мам, не надо! — с тоской возопила я, понимая, во что это выльется.

Белбог, за что мне это?! Легче убиться головой об стену, чем переубедить маму. Она до сих пор считает меня маленьким ребёнком, который должен есть по расписанию, иметь щёки, как у хомяка, и талию как у гномки. По её мнению, это признак здоровья. Мама тоже женщина дородная, хотя и высокая, поэтому лишние пуды не видны. Мы же с сестрой пошли в отца, то есть худощавые, или костлявые, как выражается матушка. И не убедишь её, что нормально питаешься… Словом, если смогу нормально ходить после сытных маминых обедов, легко отделаюсь.

— Чой не надо-то! — всплеснула руками родительница. — Заморили совсем тебя маги треклятые, скоро одна душа в теле останется! Ничего, я на них пожалуюсь. Ишь, чего удумали: девочку в пасть оборотню засовывать! Куда ректор-то ваш смотрит? Тут бы крепких мужиков, а тебе, Наточка, сидеть бы в библиотеке, с подружками, с чашечкой чая и книжки читать. Клялась ведь, извергуша моя, что теоретиков никуда не посылают…

Клялась — а как иначе-то? Спокойствие иногда дороже правды. В данном случае, так лучше нам обеим.

Вот и сейчас соврала:

— Да тут обычно спокойно, мам, ты не больно-то слушай. Просто скучно, вот горожане байки и травят. Маги прекрасно с нечистью справляются, я в эти дела не вмешиваюсь, спокойно себе диссертацию пишу, уже четверть готова.

Опасливо покосилась на маму: поверила или нет? И, главное, не заметила ли, что второй рукой не жестикулирую?

— Всё равно, не нравится мне тут, — наморщила нос родительница и плюхнула тюк на крыльцо. — Даже добраться по-людски нельзя. Спасибо добрым людям, подвезли.

— А ты из?..

— Из Нийска, дочка. Ну поцелуй же мать, Ната! — родительница раскрыла объятия и двинулась ко мне.

Наступил критический момент.

Нервно облизнув губы, подошла и приготовилась стерпеть любую боль. Даже если мама стиснет до хруста в костях, не покажу виду.

Интересно, Истван по-соседски бесплатно не воскресит? Чувствую, некромант мне понадобится.

Мама облобызала в обе щеки, обняла и расплакалась, причитая, что так редко бываю дома, совсем забыла родителей. Я отнекивалась учёбой, утешала будущим хорошим заработком и незаметно старалась перевести разговор на Несию. Уверена, мама горит желанием поведать кучу тайн мужа сестры, обсудить, как неправильно та ведёт домашнее хозяйство и вообще не слушается родных.