В итоге пересилило любопытство, и я легкомысленно сделала шаг навстречу физической оболочке возлюбленного. Он выглядел так же, как убитый зомби, только матово блестели артефакты и кольца. Рост — точно такой, как себе представляла, контуры лица, то есть череп, обрывки одежды — кажется, пояс. Ну да, это кожаный пояс с серебряной бляхой. Он сполз до берцовых костей и позвякивал при ходьбе.

Как заворожённая, я смотрела на обоих Эрно. Кажется, дух наладил связь с телом, во всяком случае, зомби мага не пытался напасть, хотя стоял ближе всех.

На глаза навернулись слёзы, и я позорно разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Плевать, что на них жижа с трупным ядом, я не хотела, чтобы Эрно видел выражение моего лица. Не желаю причинять ещё большую боль, ему и так тяжело, горько и обидно.

— Рената!

Меня дёрнули за руку и куда-то потащили. Отняв ладонь от лица, увидела Андора. Он волок меня к усиленному магами защитному рисунку и пенял за непростительно беспечное поведение.

— Но это же Эрно, он не причинит мне вреда! — оправдывалась я, извернувшись, не сводя взгляда с поднявшегося трупа любимого.

— Это зомби, — упрямо возразил Андор, — от него лучше избавиться.

— Нет! — истошно завопила я, когда маг попытался испепелить тело Эрно, и повисла на руке Андора.

Маг, ругаясь, пытался высвободиться, взывал к здравомыслию, но в голове крутилось только одно: 'Это Эрно, я не могу позволить причинить вред Эрно!'.

Откуда только силы взялись? Я, хрупкая девушка, на равных боролась с мужчиной, повиснув у него на руках, вцепилась зубами в манжеты рубашки, даже оцарапала кисть Андора — всё, чтобы помешать колдовать.

— Рената, вы в своём уме?! — маг не понимал причины моего безумия. Он, как воспитанный человек, отбивался аккуратно, боясь причинить боль.

— Я люблю его, люблю! — вырвалось против воли.

Андор вздрогнул и тут же опустил руки, признав поражение. Уголки губ опустились, во взгляде промелькнуло сочувствие. Как выяснилось, не ко мне.

— Бедный Истван! — пробормотал маг. — Значит, знал… Соперничать с мёртвыми тяжело.

Больше Андор не промолвил ни слова, но я ощущала его молчаливое осуждение. Понимаю: друг влюблён, сейчас, может, при смерти, а предмет грёз любит и защищает сгнившего мертвеца.

Украдкой снова глянула на Эрно — того, из плоти и, увы, без крови. Дух лгал, когда говорил, будто тело совсем разложилось, одни кости. Я видела остатки плоти, кажется, мышцы, под артефактами сохранилось нечто, кажется, кусок лёгкого, а ещё кожа. Зомби двигался, цепочки колыхались, открыв взору страшную картину. Лучше бы скелет!

Губы невольно задрожали, и я отвернулась, закрыв глаза, замотала головой. Мой Эрно — и вдруг корм червей? Это… Лучше бы не видела! Но часть меня хотела подойти, посмотреть, не осталось ли ещё что-то человеческого. Я ведь выдумала образ Эрно, а тут выпал шанс узнать, какой он на самом деле. Вдруг сохранился хоть один волосок?

Очередной взгляд через плечо, и я поняла, дух Эрно никогда больше не покажется: он перехватил мой взгляд и, несомненно, заметил смесь страха, боли и брезгливости. Увы, даже зомби любимого остаётся зомби и приятнее на вид не становится.

— Надо бы его убрать, — шепнул за моей спиной Андор.

— Нет, — неожиданно встал на мою сторону Авалон, — он пока безопасен. Сейчас я всё сделаю, душа Эрно поможет.

— Рената, — главный маг башни вкрадчиво обратился ко мне, будто отец к дочери, — пожалуйста, посидите с Джено. И оплетите защитой весь этот пятачок до могилы. Только придётся быстро.

Я кивнула и только сейчас очнулась, вернулась из мира безысходной тоски в реальность. Она пугала. Со всех сторон к нам стекались зомби. Шелестели и ломались под тяжёлой поступью кусты, испуганно пищали потревоженные в склепах летучие мыши. Казалось, всё кладбище пришло в движение.

— Да, конечно, — пролепетала я и метнулась к Джено.

Денес благодарно улыбнулся, тут же покинул боевой пост возле товарища и безо всяких указаний ринулся кромсать ряды зомби. У мага оказалось обожжено лицо: видимо, задела волна огня, пущенная Бертоком. Много крови, но, кажется, ничего серьёзного, раз Денес так бодро скачет. Или?.. С обезболивающим заклинанием и я смогу колдовать, только рана от этого не затянется.

Авалон с Андором разделились. Магистр поспешил на помощь другу, а главный маг башни направился к Эрно. Решив не смотреть, что и как он намерен делать, послала весточку в Башню. Авалон не просил, но, думаю, это разумно. Оставалось надеяться, Берток не подстроил вторую ловушку, и оставшиеся в Верешене маги живы.

Всё, теперь можно и нужно заняться защитой.

Прикинув скорость передвижения зомби, обезвредила самых опасных. Берток действительно не управлял подопечными, и, предоставленные сами себе, они подчинялись лишь инстинктам. Нежить стремится наесться, поэтому и спешит туда, где есть живое. Люди, животные ли, неважно.