— Чего так? — Кристоф отряхнул рубашку и пристально глянул на меня. — Вы постарались?

Кивнула и вкратце пересказала ход недавнего разбирательства.

Интендант задумался, пожевал губы и почесал затылок.

— Н-да, неприятная история! Миклос, конечно, хорош, но как маг он очень даже. Думаю, после такого урока поумнеет. Это всё молодость, Рената, вы тоже, признаться, вдоволь ошибок наделали.

Кивнула, не став спорить. Да и незачем, прав Кристоф. Один лич чего стоит! Дура, как есть, дура, чей поступок исправляли всем миром.

— Кристоф, вы его оправдываете, да? Только честно. С мужской точки зрения всё иначе…

— Я бы ему по шее дал, — покачал головой интендант. — Если вы о Миклосе. Но что-то да спровоцировало, он дальше поцелуев никогда с девушками без спросу не заходил.

— Понятно, — понурившись, протянула я. — Значит, опять жертва провоцировала охотника.

— Глупости не говорите! А виноваты вы в том, что молчали. Будто не знали игр в 'нет' и 'да'! Видимо, сначала привечали, а потом оттолкнули. Вот и решил парень, будто притворяетесь. С самомнением-то Миклоса! Я ведь видел вас в городе в апреле — со стороны, так парень с девушкой.

— Что мне, и говорить с ним нельзя было! — взорвалась я.

Да, помню, позволила Миклосу немного поухаживать, но по-дружески. Тогда ещё не знала, к чему это приведёт.

— Я вам не мать и не сестра, чтобы объяснять, но в следующий раз говорите 'нет' всегда, — отчитал Кристоф и покачал головой. — Одни проблемы! Вы хуже Винса, Рената.

— Потому что женщина? — в сердцах ляпнула я и вскочила на ноги. — Все мужчины одинаковы, все считают себя непогрешимыми и жертвами женского коварства! Про мужскую солидарность вообще молчу. Когда это вы друг за друга не заступались?

Кристоф вздохнул и примирительно вскинул руки.

— Вы честно спрашивали, я честно ответил. На истину в последнем лице не претендую и Миклоса по голове не поглажу, но вы действительно хуже Винса. Нет, не потому, что женщина, а потому что старше и опытнее. Знали о личе — и полезли. До в бега подались… Ребячество, право слово!

Фыркнула и уткнулась носом в дверцу денника. Пришла, называется, за советом! Интендант, разумеется, ошибок не совершал, не молчал о силе, личе и прочем. Зато меня за действия в порыве чувств отчитал по полной.

— Хорошо, я ничего не говорил, — Кристоф зазвенел упряжью, видимо, куда-то собирался. — Но вы же не ради новостей или сочувствия пришли. В столицу написать, чтобы за Иствана похлопотали? Напишу. Ему больше штрафа не присудят, дуэль в чистом виде. Если б силы соизмерял, как положено, вызвал, то и вовсе один устный выговор.

Молчала. Желание излить душу пропало, теперь я сожалела, что пришла.

Интендант подошёл и попросил посторониться: ему потребовался тот самый сытый рыжий мерин. Закинув седло на дверцу денника, Кристоф отпер его и достал из кармана зелёное яблоко. Мерин тут же заволновался, повернул голову и жадно потянулся к ладони. Кристоф улыбнулся и положил руку на холку с жёстким ёршиком волос.

— Знаю, любишь. Ничего, мы с тобой в Нийск съездим, и я тебя в саду пастись оставлю. Там паданок много, полакомишься.

Не со всякой женщиной говорят так ласково, значит, конь любимый.

Мерин быстро схрумкал яблоко и ткнулся храпом в ладонь. Кристоф рассмеялся:

— Хватит, хватит, хорошенького понемножку, сладкоежка!

Рыжий проверил, не спрятано ли ещё яблочко в кармане брюк, и позволил взнуздать себя.

Думала, Кристоф забыл о моём существовании, но нет, закинул поводья на спину мерина и обернулся.

— С Истваном обязательно поговорите. Осторожно, без женских штучек. То есть никакого заламывания рук, умоляющих глаз и хлопанья ресницами. Желательно без эмоций вовсе. Что говорить, решите сами, тут я не советчик. Характер Иствана и без меня знаете, поэтому не обращайте внимания на угрозы и ругань, а говорите. Если он делает вид, будто не слышит, это вовсе не так. Другое дело, что не сделает, как бы ни просили, если не захочет.

Посторонилась, чтобы интендант вывел мерина. Тот, баловник, и мои руки проверил, даже в сумку попытался заглянуть.

— Верхом ездить умеете? — Кристоф привязал коня и пошёл за щёткой. — Окрестности тут красивые, да и вам полезно. Поручение могу придумать, для диссертации тоже пригодится. Есть тут у нас не только Башня, но и Часовня духов. От Верешена версты три-четыре. Занятное местечко! Там, к слову, фон немного колеблется, хорошо амулеты, артефакты заряжать. Заинтересуетесь, покажу. Жаль, рисовать не умеете, а то располагает.

Живопись у меня теперь прочно ассоциировалась только с Эрно. Сначала решила, не поеду, даже рот открыла, чтобы поблагодарить и отказаться, но вместо этого попросила как-нибудь показать. Вдруг Эрно рисовал эту Часовню? Пролистаю записную книжку, посмотрю. Если найду эскиз, сяду потом так же, как сидел Эрно, буду смотреть на природу и представлять его, живого.