— Марикеш, ты не забыла, кто из нас ФасхХавел по крови? Или мне напомнить твою родословную? Ты не внучатая племянница Наитемнейшего, правнучка самой Владычицы.

Оскорблённая императрица зашипела:

— Молчала бы, любительница трупов!

Кайра переменилась в лице. Глаза налились кровью, рот обезобразил оскал. Смазанным движением она метнулась к Марикеш и вцепилась в горло. Не ожидавшая такого поворота событий демоница булькнула, пытаясь вырваться, но Кайра держала её мёртвой хваткой. Она зависла под потолком, на уровне световых шаров, и врезалась клыками в плоть невестки.

По залу пронёсся вопль ужаса.

Опомнившись, Марикеш зарычала и полоснула золовку когтями по щеке. За её спиной тоже выросли крылья, а между пальцев заклубилась зелёная дымка.

Предотвратил кровопролитие император. От его раскатистого: «Прекратили обе!» содрогнулись стены.

Противницы вздрогнули и, повинно склонив головы, опустились на пол.

Темнейший подошёл к ним, одарил взглядом исподлобья и отвесил по пощёчине, после чего протянул руку Ларилее и демонстративно повернулся спиной. За весь вечер император не обмолвился ни с первой женой, ни с сестрой и словом, зато ему пришлось переговорить с Асварусом.

Дождавшись, пока начнутся танцы и Темнейший отдаст дань уважения виновнице торжества, магистр попросил друга на пару слов. Император кивнул и предложил перейти в буфетную.

Всего один взгляд — и комната опустела, только сиротливо плескалось оставленное кем-то в бокале вино.

Асварус скрестил руки на груди и напрямик спросил:

— Что не так с Кайрой? И что у неё с трупами? Честно, Джаравел!

Темнейший хмурился и молчал. Магистр не уступал, буравил его взглядом, и император сдался, предложив взглянуть самому.

Они перенеслись в родовой замок клана Вечности. После шума дворца тот поражал мертвенной тишиной.

Покусывая губы, император быстро взошёл по лестнице на второй этаж и направился к спальне сестры. Защиту на двери Темнейший будто бы не заметил, смёл силовым потоком и указал магистру на зияющий проём:

— Любуйся!

Асварус сразу ощутил зловоние, казалось, пропитавшее всю комнату. В нерешительности сделав шаг, он зажёг световой шар и выругался.

Пол был залит кровью, а на ковре валялась голова орка. Язык вывалился, в широко распахнутых глазах застыл ужас.

— Остальное на кровати поищи, — глухим, деревянным голосом посоветовал император. — Или под кроватью.

Он так и стоял возле выломанной двери, не желая переступать порога спальни Кайры.

Магистр осторожно, стараясь не запачкать сапоги, подошёл к голове и, наклонившись, убедился: её оторвали, а не отрубили. Сначала перегрызли горло, затем сломали позвонки. Судя по отпечаткам зубов — дело рук вампира.

— Ауры нет, — пробормотал Асварус и посмотрел на кровать.

Там лежало обнажённое тело несчастного. Руки, привязанные к изголовью, безвольно обмякли, на животе бурели пятна крови. Приглядевшись, магистр заметил многочисленные порезы. Он брезгливо отвернулся, подавив желание сжечь постель исчадья Мрака.

— Хоть трупы она теперь сюда не тащит, — подал голос Темнейший и щёлкнул пальцами.

Воздух колыхнулся, явив картинку: ночь, кладбище, и Кайра, сладко постанывающая в гробу. По её движениям нетрудно было догадаться, чем она занята, а по разрытой могиле — с кем.

— И после этого ты хотел женить меня на ней?! — взревел Асварус, кулаком разрушив видение. — На мрази, которая сношается с трупами?

Император с шумом втянул в себя воздух и посоветовал выбирать выражения. Магистр возразил, что сути это не меняет. Насупившись, подбоченившись, он требовал ответа.

— Да потому что ей нужен муж, и ты бы отучил её от этой гадости! — сверкнул глазами Темнейший. — Кнутом, мечом — чем угодно!

— Джаравел, я не ожидал от тебя такой подлости, — признался Асварус и сплюнул на пол.

— Подлости? — взревел император и, наконец, переступил порог спальни. — Я тебе всё показал, не солгал, предупредил бы в любом случае — и это подлость? Преисподняя, да не женись ты на ней! Но она сестра мне, сестра, понимаешь?! И Кайра не всегда была такой… А, катись отсюда, убирайся! Живи один, Арабелла тоже перебьётся. Хотя она — девочка чистая, но раз мой друг ею брезгует, насильно в постель не подложу. Что вылупился? Убирайся, я сказал!

Темнейший в ярости выпустил на волю поток демонического огня. Он заметался по комнате, сжигая следы преступления Кайры. Магистр едва успел отскочить, чтобы самому не погибнуть в бушующем пламени.