— Не сможете — так не сможете, учитель, сам справлюсь, — добавил он.

— Да, характер всё тот же! — покачал головой магистр. — Поганый, Тревеус. Вас могила исправит. Итак, даю пять минут, за них постарайтесь изложить факты, а не потчуйте меня эмоциями.

Профессор кивнул и поделился с Асварусом тем, что знал. Тот внимательно выслушал и посоветовал:

— Ищите молодого красивого оборотня для Кайры ФасхХавел.

— Зачем? — не понял Шардаш.

Он засомневался: не сошёл ли магистр с ума?

— Чтобы Темнейший согласился помочь. Сестра — его больное место, должно сработать. Просто никто другой в Лунный мир без ущерба для здоровья не перенесёт. У Джаравела мощный накопитель, может на время отдать. Я, конечно, с ним поговорю, но доброта Темнейшему не свойственна. Так что вперёд, за интересным ему товаром. Выберете из тёмных, обязательно без пары, но очень желающего ею обзавестись. Всё, Тревеус, дальше сами. Попробуйте упросить графа Саамата посодействовать. Он схемы порталов Солнечного мира знает.

Профессор поблагодарил за советы и оборвал связь.

Надежды на помощь магистра рухнули, как карточный домик. Впрочем, Шардаш его не винил: за последний год он успел надоесть Асварусу просьбами, пора и честь знать. Тот наверняка уже изрыгал проклятия, когда слышал зов ученика. Сначала история с розыском, потом с кулоном и королевой, аудиенциями Правительницы дроу и Темнейшего, бесконечные разговоры с императором — поневоле взвоешь. Да, безусловно, Шардаш помог магистру отвести подозрения в убийстве, но багаж собственных просьб перевешивал. Асварус ему не родственник, даже не друг, а наставник и просто хороший знакомый, не станет он бросать орден, свои дела ради очередного личного несчастья одного из паладинов. Опять-таки судьба Лаксены висит на волоске…

Шардаш подпёр подбородок ладонью и задумался. Магистр намекнул на способ решения проблемы, но странный и пугающий. Для чего Темнейшему понадобился оборотень, какую пользу тот сумеет принести сестре императора? Посылать собрата в неизвестность не хотелось, да и как всё провернуть? Нельзя же просто явиться в императорский дворец и безо всяких объяснений заявить: «Здравствуйте, я привёл оборотня»?

Профессор глухо зарычал, кляня собственную беспомощность, и попытался связаться с графом Сааматом. Тот не ответил, из чего Шардаш сделал вывод — занят.

Делать было нечего, и профессор вернулся к Крегсу. Табак кончился, оставались только вести задушевные беседы, но Шардаш не любил их, хотя… Он покосился на директора и напрямик спросил, как надлежит поступить в такой ситуации.

— Дождаться министра, я полагаю. К императору не суйтесь, а то обвинят в государственной измене. Да и демон всегда поддержит демона, — вздохнул Крегс и отправился за очередной чашкой чая. — Вам взять, Тревеус? Могу с настойкой…

— Лучше чистой настойки, а то и самогону, — Шардаш тяжело опустился на стул и коснулся брачного ошейника. Тот помнил тепло рук Мериам, её улыбку.

Поневоле вспомнились все их ссоры, взаимные обвинения.

Профессор перебирал в памяти воспоминания, особенно светлые моменты, а потом вернулся к грустным. Его снедало чувство вины: зачем оставил жену одну? Сдалось ему пиво, мог бы и обождать! Не ушёл бы, ничего бы не случилось…

Вздохнув, Шардаш ласково провёл пальцем по кольцу: его надевали любимые руки, и поцеловал его.

Крегс водрузил на стол два стакана, тарелку с сырной нарезкой и бутылку со странной зелёной жидкостью, в которой плавали корни растений. Пожаловавшись на местную обслугу, в первую очередь, ниссе, не желавших облегчить жизнь волшебникам, директор разлил настойку по стаканам и заверил: не отрава.

— Чувствую, — кисло улыбнулся Шардаш. — На имбире, крепкая. И в следующий раз давайте я еду наколдую? Тут тоже можно, если знать расположение полок.

— А вы знаете? — удивился директор.

— Я же тут учился, а Академия чародейства славится своими традициями, даже в таких мелочах.

Крегс хмыкнул: «Ну и память!» и предложил тост за здоровье Мериам.

Профессор удивлённо поднял брови:

— А почему не их величеств? За них полагалось бы первыми, а то неправильно поймут.

— Просто вашей жене пожелания важнее, её никто не защитит, никто не поможет.

Шардаш кивнул и вслед за директором осушил стакан. Крякнул и заел сыром. Настойку гнали орки — мастера по части градусов в спиртных напитках. Поспорить с ними могли только гномы, чья медовуха считалась самой забористой. Профессор как-то на спор попытался выпить рюмку одним глотком — потом долго прыгал и матерился под хохот однокурсников. Было это в далёкие студенческие годы, ещё в Университе.

— Может, в библиотеку наведаться? — воспоминания навели на светлую мысль. — Наверняка список порталов хранится не только в голове у Магистра магии. Допуск у меня есть — профессорское звание, а с вами так вообще не посмеют не пустить. Если прячут в закрытых архивах — найду. Уж что-то, а печати и охранные чары взламывать умею и на отсутствие нюха не жалуюсь!