– А я могу перед уходом задать тебе несколько вопросов?

– Зачем?
– искренне удивился Сотин.

– Не думаю, что здесь до меня побывало много людей из верхнего мира. Никто ничего толком не знает о вас.

– И что, - еще больше удивился чужак, - никому нет дела до тех, кто живет под землей.

– Мне есть дело, - сказал я.

Похоже, мои слова застали Сотина врасплох. Неужели никто никогда раньше не пытался поговорить с подземниками, никто не хотел узнать о жизни этих удивительных людей? Пусть они не выходят на поверхность, но если королевские вестники поддерживают с ними связь, то и столичные монахи могли бы отодрать от лавок свои толстые зады, спуститься в подземелье и расспросить подземников об их непростой жизни. Как случилось, что в долине живет целый народ, о котором толком никто ничего не знает?

– Пока горит факел, ты можешь задавать свои вопросы, - наконец сказал Сотин и вернулся на прежнее место.

Сейчас я пожалел о том, что возле тела мертвого дворянина не нашел вместо меча кусок пергамента и чернильницу. С каким удовольствием я записал бы все, что мне поведает подземник. После падения с высоты и блужданий по канализации моя голова работала не очень хорошо, и я боялся упустить что-нибудь важное.

– Откуда Вы? Как оказались под землей и почему никогда не выходите на поверхность?

Сотин тяжело вздохнул.

– Мы потомки тех, кто построил эти подземелья. После того, как работа была закончена, король захотел навсегда скрыть тайну лабиринта. Он предложил нам выбор - или умереть или навсегда остаться жить под землей и добровольно отказаться от общения с теми, кто живет на верхних уровнях. Мои предки выбрали второе.

– Но ведь с тех пор прошло много лет. Неужели вам никогда не хотелось вернуться наверх?

– Договор действует до сих пор. Если мы его нарушим - умрем.

Казалось, мои вопросы позабавили подземника. Он разговаривал со мной словно с неразумным ребенком, которому нужно объяснять прописные истины.

– Согласно договору, вы просто должны жить под землей?

– Мы следим за тоннелями, восстанавливаем их и чистим, ловим преступников, которые прячутся в канализации и охраняем от разбойников проходы к королевскому дворцу.

Я вскинулся, услышав последние слова. Может быть, кто-то и соблюдает договор, но только не тот подземник, который провел нас с Ругоном к замку Дидона.

– Это не так. Ваш человек сопровождал отряд заговорщиков, которые хотели убить короля.

– Король сам попросил нас об этом. Мы не нарушили сделки.

Вот это была новость! Хотя, чему я удивляюсь - Гамон заранее продумал хитроумный план и наверно согласовал его с покойным Дидоном. До поры они действовали заодно. Гамон специально заманил нас во дворец, чтобы убить и возвести на трон угодного ему человека. Не думаю, что подземники интересовались дворцовыми интригами. Возможно, они даже не знают, что у нас теперь новый монарх. До поры я решил оставить эту скользкую тему и заговорил о другом.

– Я нашел в подземелье человеческий скелет. Он был без одежды, но его оружие лежало рядом. Думаю, что это один из дворян - заговорщиков. Ты не знаешь, что с ним случилось?

– Многие умирают в подземелье, - уклончиво ответил Сотин, - имущество этих людей принадлежит нам. Так записано в договоре.

– Вы часто убиваете людей?

– Никого без нужды, - Сотин пожал плечами, - обычно мы просто не обращаем внимания на тех, кто забрел в лабиринт и заблудился.

– Вы ждете пока человек умрет, а потом забираете его вещи?

– Да.

Признаться, я ожидал такого ответа, но холодный тон, которым были сказаны страшные слова, поразил меня. Неужели подземники без зазрений совести оставляют умирать несчастных, волей богов оказавшихся в подземной ловушке? Хотя, чему я удивляюсь? Никто не заботится о подземных жителях, и они не хотят думать о других. Их мир жесток, и он имеет свои законы.

– Возле тела я нашел оружие. Почему вы его не взяли?

– Обычно мы забираем только одежду и всякие мелочи.

– Но ведь оружие может вам пригодиться?

Удивление Сотина было неподдельным.

– Для чего? Мы ни с кем не воюем.

Похоже, ценности моего мира здесь мало, что значили.

– Мне кажется, что вы могли бы продать его, обменять на еду и воду. Не понимаю, как вы вообще здесь выживаете, ведь под землей нельзя выращивать фрукты и овощи, нельзя охотиться.

Казалось, мой эмоциональный порыв позабавил подземника. Первый раз за время нашего разговора Сотин улыбнулся.

– Король щедро платит нам за работу, а торговцы из вашего мира за деньги доставляют все, что нужно.