– Присоединяйся, милый.

Кровь ударила в голову ученика мага! Он зашатался от такого удара судьбы, ощутив горечь предательства, и, сжав кулаки, забыв про всякую осторожность, бросился на своих обидчиков. Его лицо встретилось с кулаком, в голове будто разорвалась бомба, и взгляд его померк.

Артема что-то выталкивало из состояния покоя и тишины. Он недолго пребывал в атмосфере душевного комфорта и безопасности. И вот какая-то неведомая сила тащила его наружу, к свету, не считаясь с его желаниями. Не в силах сопротивляться, он открыл глаза и уставился в потолок. Все тело болело, его сильно мутило, словно с вечера он набрался алкоголя по уши. Во рту чувствовалась горечь. Голова готова была лопнуть. Болел нос, ребра и все тело, как будто его пропустили через молотилку. Он некоторое время полежал, приходя в чувство, и вспомнил, что отдал вчера вечером тело в пользование Артаму. Сильно недоумевая, он подумал: что могло за ночь произойти?

– Артам, – позвал он товарища. Тот не отзывался. – Артам, ответь мне, что произошло! – потребовал Артем. Тот не отвечал. – Вылезай, скотина! Так просто ты от меня не отделаешься, – не отступал Артем.

– Чего тебе нужно, чужак? – озлобленно ответил Артам. – Ночь прошла, ты снова управляешь телом – и отстань.

– Чужак? – удивился Артем. – Как давно ты стал называть меня чужаком, дружище?

– А кто ты? Проник в мое тело. Стал в нем жить и устанавливаешь свои правила. Кто ты такой, в конце концов? Из-за тебя я подвергаюсь угрозам быть сожженным.

– Что-то ты разорался, дружище! – примирительно ответил на наезд Артем. – Что вчера произошло? Тело все ломит, голова болит, и во рту ощущение такое, будто там ночевал кавалерийский полк вместе с лошадьми.

Артам зашмыгал носом и стал рассказывать.

– Вчера я познакомился с женщиной, лет тридцать… такая вся красивая. Мы пошли в трактир и выпили… – Он шмыгнул носом и высморкался. Артем оторопел, не понимая – куда это он смог высморкаться. – В общем, она мне изменила… полез драться и получил по морде, а что было дальше, я не помню.

– То-то я смотрю, что лежу не в библиотеке, а в каком-то подвале. И все тело болит.

Артем применил лечение, и ему стало получше. Затем наложил на себя благословение и опять применил лечение. Стало совсем хорошо. Похмелье прошло, тело перестало ломить.

– Артам! – вновь позвал он товарища. – А что за женщина, и где ты ее нашел?

– Не знаю, друг, я лег спать, а когда проснулся, она была рядом – вся в черном и вся такая красивая. Она предложила пойти погулять. Я вышел из монастыря и увидел ее стоявшей у стены.

– А как тебя выпустили? – спросил Артем. Он подозревал, что его заперли в монастырских стенах, как в тюрьме.

Артам помялся и ответил:

– Я сказал, что пошел горло промочить, и привратник пообещал, что выпустит меня, если принесу и ему бутылку вина.

– Везде и всюду систему разъедает коррупция, – проворчал Артем. Даже святоши за мзду готовы нарушить правила. Лежать дальше на холодном полу он не стал. – А где деньги взял? – поинтересовался он у Артама. Посмотрел на мятые грязные штаны, оторванные пуговицы жилетки и печально вздохнул: единственная его одежда.

– У меня их не было. Я думал, они есть у той… самой, – после некоторой заминки ответил Артам. Артем только покачал головой. Ну и друг у него!

Свет в подвал проникал через небольшое оконце у потолка. К люку, который виднелся наверху, вела деревянная лестница. Он поднялся по ней и стал стучать.

– Эй, там, наверху, открывайте!

Артем минут пять безуспешно пытался докричаться до людей, что заперли его, но ответом ему была только тишина. В щель он увидел деревяшку, которая, по-видимому, запирала крышку люка, и, недолго думая, наложил на нее заклинание «праха». Плетения он плел почти мгновенно, но двумя руками. После чего уперся спиной, поднапрягся и открыл люк. Высунув голову, осторожно осмотрелся. Он находился в каком-то сарае. Грудой были брошены ящики. Висели связки лука и чеснока. Он вылез и вышел на двор. Стояло раннее утро, солнце только взошло.

Какой же гад его избил, подумал Артем. За друга он был готов пойти в огонь и в воду. Не суть важно, что тот сам накосячил и был виноват. Несправедливо по меркам землянина было то, как с ним обошлись. Избили и закинули в подвал, на голую землю.

Он решительно направился к трактиру. В зале было пусто Его увидел дремавший на столе служка в длинном фартуке и быстро убежал куда-то в глубь подсобных помещений. В дверях, находящихся за прилавком, показался здоровенный звероподобный обросший волосами мужик, за его спиной прятался второй мужичок, толстенький и вертлявый.

– Мурав! – крикнул он. – Держи парня, а то уйдет и не расплатится. Как он смог вылезти из погреба, ты что, плохо его закрыл?

– Нет, хозяин, закрыл хорошо, как всегда. А как выбрался? Я сейчас узнаю.

Он откинул половинку прилавка и, состроив страшную рожу, что, по-видимому, означало радостную улыбку, вразвалочку направился к Артему.

– О Хранитель, дай мне силы и смирение, чтобы не разрушить этот вертеп врага! – драматическим голосом произнес землянин и показал подошедшему громиле пальцем вверх. Тот поднял голову и уставился на потолок. А Артем, не теряя времени, со всей силы врезал тому между ног. Удар прошел. Мурав, издав придушенное: «О-оу-у», – схватился за пах и согнулся. Следующий удар по ушам двумя ладонями поверг его на пол.