В каминном зале возник эльф с белым полотенцем на согнутой руке, почтительно поклонился сначала хозяину, потом гостю и исчез.

— А неизвестный с угрозами не пожелает ли нанести ночной визит? — нахмурился Гарри. — На поиски сокровищ Гермиона отправляется, скорее всего, утром — она предупредила меня, что планирует на завтра очередной отъезд из Лондона в теплой компании коллег.

— Мы, конечно, можем посидеть ночь под дверью у Грейнджер, а потом помахать ей ручкой, но не думаю, что будет толк, — скривил губы в ухмылке Драко. — В ближайшее время ей ничего не грозит, если что случится, нам скажет эльф. Да и какой смысл злоумышленнику лезть к ней в городе, неизбежно поднимая много шума, когда завтра она будет практически беззащитна и, к тому же, увлечена делом? Впрочем, я могу прокрасться к ней и притвориться ручным зверьком… Пусть возьмёт меня с собой. А что, идея!

— Ещё скажи, что хорьком, — не выдержав, хмыкнул в тон Гарри, проникаясь настроением хозяина дома. — Белым!

— Ну не скунсом же! — захохотал Малфой. — Именно хорьком. Милым таким… Белоснежным, с очаровательными серыми глазками… Ты её лучше знаешь, чем я. Думаешь, получится? У меня шанс есть прийтись ей по душе?

— Мне жаль тебя огорчать, но она может и догадаться, — поддался веселью гость, направляясь за хозяином в гостиную. — Всё-таки не зря её называют самой умной ведьмой поколения, и она вполне способна сопоставить внезапно возникшую на пороге зверушку и некоего противного мальчишку, примененная к которому насильственная трансфигурация выдала заранее всем желающим его анимагическую форму. Кстати, я не знал, что ты освоил это искусство. Создается впечатление, что годы в изгнании ты провёл более чем продуктивно.

— Одиночество щедрой рукой предоставляет кредит времени. И я умудрился потратить его с толком. Так что говори прямо: ты завидуешь, — на ходу с нарочитым пафосом возразил слизеринец, открывая двери и приглашая сесть за стол. — Олень — не лучший вариант для аврора. А хорёк вполне бы подошел.

Гарри нехорошо усмехнулся, и внезапно посреди столовой поместья Малфоев возник иссиня-чёрный кот немалых размеров, нечто среднее между пантерой и домашним питомцем-переростком. Длинная шерсть топорщилась в разные стороны, добавляя образу некоторой комичности, глаза сверкали изумрудами, но длинные клыки сразу же отметали весёлые мысли. Зверь рыкнул, а потом опять обратился магом.

— Ну наконец-то мне удалось тебя удивить! — довольно улыбнулся Гарри, спокойно устраиваясь за столом и поправляя прическу.

— Но как? — Драко действительно был ошарашен. Он слышал о смене сущности мага, но такие случаи были крайне редкими, если не сказать уникальными. А Поттер, похоже, и тут сумел отличиться.

— Если ты помнишь, во время той битвы я успел умереть… Пусть ненадолго, но такой факт имел место, — с явно слышимой иронией пояснил Поттер, хотя в зелёных глазах мелькнула застарелая боль. — Мой счет обнулился… Считай, я получил подарок от той, которая по слухам хорошо относилась к моему далекому предку — от самой Смерти. Хотя патронус мой остался прежним.

Гарри хмыкнул, произнёс заклинание и сияющий олень пролетел кругом по комнате, рассыпавшись искрами.

— Да уж, неплохой знак благосклонности от одной из высших сущностей, — покачал головой Драко, наблюдая за движениями грациозного животного. — Не говоря о том, что из-за патронуса все уверены в твоей анимагической форме.

— Не отрицаю, — согласился Гарри, отдавая должное стряпне эльфов Малфоев, к которой сложно было бы придраться и куда большему гурману. — Ладно, давай всё-таки к делу. Расскажи, удалось тебе отыскать что-нибудь в своей библиотеке? Есть идеи?

Драко отхлебнул рубинового вина, которое так любил еще дед, и принялся подробно излагать информацию, найденную в книгах. Ему именно так легче давалось усвоение нового и его осмысление. Может, сказывались школьные годы, когда приходилось объяснять по двадцать раз всё Крэббу и Гойлу, а может, это было изначальным свойством характера. Как бы то ни было, при отсутствии собеседника маг нередко ловил себя на кажущейся нелепой привычке разговаривать вслух. На сей раз, на счастье, собеседник был — и очень внимательный.

— Улов невелик по численности, но какая рыба! — резюмировал рассказ о поисках Малфой. — Я уверен, ты оценишь. В Кенте издревле располагались поместья многих родов — те места и магглы-аристократы всегда ценили: недалеко от Лондона, рядом с проливом и Францией, отличный климат… Но большая часть рыбок нам не интересна: либо слишком светла и невинна, либо здравствует так или иначе до сих пор. Так что в моих сетях осталось лишь четыре фамилии из двадцати двух изначально попавшихся. Селвины, Энстейны, Руквуды и… — Драко потянул паузу, вспомнив, как представляли всегда ловца во время матчей по квидичу, — и Гонты.

— Что?.. — Гарри округлил глаза.

— Ты не ослышался, — улыбнулся Малфой. — Неужто думал, что лачуга, где влачил свои дни старый Морфин, — это родовое поместье Гонтов? Ну-ну. Нет, они обитали как раз в Кенте, на побережье. В огромном замке, полном величия веков и нераскрытых тайн. Самый лакомый кусочек. Волдеморта туда, кстати, не пустили. А он хотел — и очень. Но даже отыскать не смог.

— Почему не пустили? — поднял брови Поттер.

— Старые замки обладают разумом и магией, — усмехнулся Драко. — Видать, рептилия в качестве наследника пришлась не по душе обиталищу некогда великого рода.