Вдруг Эстер начала чертыхаться, пытаясь придумать, как спрятаться в собственной машине. Она схватила кепку брата с заднего сиденья и надела на себя, но та оказалась маленькой, и ее пришлось отбросить на пассажирское сиденье.

– Генерал… Эстер. – Позвал Никлаус, чуть высовываясь вперед. – Все в порядке?

Девушка положила руку на лоб, спрятанный под белокурой челкой, подтолкнув мужчину обратно

спрятаться.

– Да, да, тихо, – быстро проговорила она, – нас здесь нет.

Никлаус не понял, как это и сказал:

– Но мы здесь.

– Ох, просто тихо, сделай вид, что…

Неприятный мужской возглас перебил ее:

– Эстрелия Рейес! Вау!

– Дерьмо, – тихо прошептала Эстер, но Никлаус услышал ее.

Испытывая какую-то неизбежность, Эстер сжимает крепко кулаки, оставаясь в машине. Она только выглянула из открытого окна.

– Джон, – максимально презрительно произнесла Эстер.

Парень хмыкнул и скрестил руки на груди, чуть наклонившись к окну. Он считал, что выглядит, как альфа-самец, но у Эстер срабатывал рвотный рефлекс. С трудом приходилось сдерживать себя. Джон бегло осмотрел Никлауса, которого было видно на заднем сидении.

– Ты выглядишь еще хуже, чем раньше, – оскорбил Джон, повернувшись к девушке.

– А ты ничуть не изменился, – спокойно заявила Эстер, – все такой же ублюдок.

Джон недовольно провел языком по внутренней стороне губ, быстро придумывая в голове новое оскорбление.

– Слышал, ты поступила на растениеводство. Что, изучаешь себе подобных?

– Только твою мамашу, – вдруг произнес высокий голосок.

Вдвоем они обернулись и увидели Майка, стоящего рядом с капотом машины. Паренек держал в руках мешок со сменной обувью, а на одном плече у него висел портфель. Эстер сразу улыбнулась, протягивая парню кулак. Тот сразу же стукнул его и увидел, как сестра подмигнула.

– При всем уважении, а его не так уж и много, – продолжил Майк, подойдя еще ближе, – попросил бы отстать от Эстер, но ты слишком тупой, чтобы понять язык нормальных людей. Так что, если я тебя увижу еще раз с сестрой: расскажу все отцу. Он прострелит тебе обе коленных чашечек.

Пытаясь не потерять достоинство, Джон удалилися от Рейесов. А Эстер улыбнулась брату и кивнула, чтобы тот сел в машину. Когда мальчишка оказался в ней, то Эстер повернулась к Майку.

– Ты же знаешь, что я могла за себя постоять, – проговорила она.

– Знаю, – все также гордо согласился Майк, – но мне нравится, как ты смотришь на меня.

– И как же?

– Как на своего героя.

Эстер мягко улыбнулась брату.

– Ты мой герой, Майки.

Атмосфера была такой семейной и любящей, что Никлаусу стало не по себе. Он решил напомнить о своем существовании, негромко кашлянув.

– Я ощущаю неловкость, – сказал он и уловил взгляд карих глаз девушки.

Майк как будто только сейчас заметил чужака в машине, и, повернувшись к нему, спросил:

– Погоди, ты кто?

***

Всю дорогу до дома Майк с трудом сдерживал восторженный визг, пока Эстер вкратце рассказывала о сидящем рядом Никлаусе. Тот в свою очередь иногда кивал, но не проронил и слова. По тому, как на него смотрела девушка, он понял, что ему лучше промолчать. Возможно еще потому, что Эстер сказала ему не перебивать, и он сразу послушал ее, как своего генерала. Даже если сама девушка не поняла этого.

Уже подъезжая к дому, когда Эстер отстегнула ремень безопасности и вышла, Майк стоял на улице. И у него снова был тот взгляд-банкомат. Эстер уже заранее знала, что то, что скажет брат – ей не понравится.

– Гони десять баксов, – предсказуемо запросил Майк и вытянул раскрытую ладонь, – за один

день молчания.

Прекрасно зная, что Майки вполне серьезно это говорит, Эстер потянулась к сумке. Когда деньги были отданы, брат с чистой совестью ушел в дом, крикнув, что любит Эстер. Она же лишь усмехнулась, повернувшись к Никлаусу. Он все стоял тихой тенью сзади.

– Слушай, я не знаю, почему ты ходишь за мной. – Начала девушка. – Но ты ошибаешься, я не та, кто тебе нужен.

– Я знаю.

Быстрое согласие со стороны незнакомца удивило Эстер и ее темные брови взметнулись вверх по лбу. Никлаус оставался невозмутимым.

– Ты… знаешь? – Эстер начала неуверенно, не зная, что может случиться далее.

– Да, ты не Генерал. Не совсем. Ты молодая ее версия.

Эстер застонала, откинув назад голову. Этот подвох был очень ожидаем. Словно картина без него не дополнена.