— Под завалами остаются тела двух сангвинарных гвардейцев, — тихо сказал Жиллиман, покачивая головой. — Остальных мы нашли и перенесли в Поклонную часовню.

Эль’Джонсон молчал, пристально глядя на развалины.

— Очередной партизанский выпад Кёрза, — со вздохом добавил Робаут. — В вестибюле были установлены заряды с детонацией по сигналу смерть-датчика в доспехе командующего Азкаэллона. Предполагалось, что в случае атаки эта крайняя защитная мера позволит уничтожить прихожую вместе с врагами и заблокировать тронную залу. Конрад обошел нашу систему безопасности и заманил охранников в их же ловушку со взрывчаткой.

— Где император? — с мрачным лицом обернулся Лев. — Немедленно проведи меня к нему.

Жиллиман сделал вид, что не обращает внимания на надменный тон брата, хотя в другой ситуации не позволил бы так понукать собой.

— Конечно. После нападения Сангвиний правит из Претория. — Закрыв люк, Робаут подошел к родичу. — Честно говоря, по большей части он сидит в одиночестве. Принимает лишь нескольких просителей в день. Я отправляю ему ежесуточные сводки, но он почти не отвечает на них. Сангвиний очень сильно обеспокоен утратой особых преимуществ Соты.

— Эмпатической телепортации? Она и прежде была ненадежной.

— Да, но и временное отключение маяка явно дорого нам обошлось, — добавил Жиллиман, решив зайти издалека. — Корабли сбились с курса, задержались, некоторые, возможно, пропали бесследно. Сангвиний велел мне отозвать тебя на Макрагг, но, видимо, ты не получил моих сообщений. Хорошо, что ты вообще сумел добраться сюда, брат, причем так быстро — похоже, у тебя лучшие в Империуме навигаторы.

Эль’Джонсон, которому не нравилось, к чему идет разговор, поежился и отвернулся.

— Нам повезло.

Робаут замолчал, хотя сказать можно было еще многое. Вероятно, Лев уже возвращался на Макрагг, когда произошла катастрофа. Жиллиман заставил себя прекратить домыслы. И так было неясно, во что выльются последние события, не стоило тревожиться еще и об истинных намерениях брата.

Судно приземлилось на лужайке около внешних ворот в западные палаты крепости Геры. Патрули Ультрамаринов в садах и коридорах расступались перед вновь прибывшими. В паре десятков метров за ними следовали Космические Волки, которым хватало деликатности не вмешиваться в дела примархов. Тем не менее Робаут ощущал их присутствие. Он с огромной радостью избавился бы от раздражающих соглядатаев.

Сангвиния по-прежнему сопровождали его гвардейцы — четверо воинов в обугленных и расколотых золотых доспехах, выжившие после нападения. С ними стоял Азкаэллон, лишившийся левой руки ниже локтя. Шагнув вперед, он положил правую ладонь на рукоять меча в ножнах у пояса.

— Насколько я понимаю, ты и с двумя руками не смог остановить примарха, — проворчал Лев. Подходя к Азкаэллону, он почти не смотрел на командира Сангвинарной Гвардии. Внимание Эль’Джонсона было приковано к неприметным двойным дверям за спиной воина. — Думаешь, получится удержать меня одной?

Жиллиман вскинул ладонь, предостерегая Кровавого Ангела от ответной колкости.

— Мы просим немедленно принять нас, командующий, — сказал Робаут и добавил, понизив голос: — Как он там?

— Разумеется, лорд-хранитель, — ответил Азкаэллон, подчеркнуто поклонившись только ему. — Последние три часа владыка Сангвиний… размышлял. Он ждет вашего прибытия.

Аркологию Северной Чащи покрывали шрамы битв и запустения, ее купола и башни на поверхности уже разрушались под воздействием стихий. Неровные дыры в пластали и феррокрите, окруженные зеленовато-серыми наростами лишайника и побегами вьющихся растений, казались гнойными ранами. Лазерные ожоги, сколы от болтерных снарядов и стеклянистые круги от плазменных сгустков на стенах напоминали о тяжелых боях.

Высотное здание возле западной наземной границы комплекса вздрогнуло, словно мачта на внезапно переменившемся ветру. Оно покачнулось, роняя куски кладки. Заскрипели сгибающиеся металлические опоры. Камни фундамента сдвинулись, начиная раскалываться, и заскользили вбок под весом башни. Все строение зашаталось, по куполам вокруг поползли трещины, словно из них пытались проклюнуться огромные птенцы.

Здание, поваленное отнюдь не силой тяжести, медленно и изящно падало за пределы аркологии, разваливаясь на части. Обломки феррокрита и смятые пластальные балки рушились в общую груду, разлом в фундаменте продолжал расползаться.

Ширина неровной бреши достигла нескольких метров. Куски разломившегося строения почти беззвучно приземлились возле ее зазубренных краев, образовав подобия ступеней и арочных проходов.

Вспыхнул желтый свет, отблеск непредставимо яркого пламени, которое озарило расселину изнутри. Пыль заклубилась, будто дым, и расступилась, создав путь из чистого воздуха к тени, что появилась в сиянии.

Очерченная светом широкоплечая фигура поднялась из глубин по немыслимой лестнице. Плавящиеся обломки здания образовывали над ней своды, громадные и неприятно бесформенные.