– Но не все же отправились продавать себя в бордели? – спросила Наталья.

– Нет, лура. Кто-то из темных нашел свою э’тили среди девушек. Кто-то хочет учиться, кто-то – шить. Мы стараемся подобрать каждому работу по нраву.

– И это тяжело, - внимательно посмотрела ему в глаза лура.

– Не более чем организовывать нормальную жизнь паре сотен тысяч существ разных видов, - пожал плечами наместник Альрама.

– Интересный опыт у вас получается, - краешком губ улыбнулся владыка.

Морак склонил голову.

– А к нам вы выбрались в такой спешке по какому поводу?

– Если у тебя есть Криим и его команда, - вздохнул наместник, - то можно быть уверенными, что они что-то изобретут.

– Значит, штыри и гребни – это еще не все? – быстро спросил владыка.

– Двигатель.

– Это его поставили в курьер? Сколько вы шли от Альрама до Земли?

– Восемьдесят один час, - доложил Морак. – Это с шестичасовой задержкой на спасательную операцию.

– И что хочет ваш гном за переоборудование кораблей Темного ожерелья такими двигателями?

– Такими? Не знаю, - честно признался наместник. – Вообще-то альрамские инженеры разработали принципиально новый двигатель, на основе технологий шииссов. Он позволяет прыгать из системы в систему.

…

Он никак не мог заснуть. Напряженный день. Сначала допросы, потому общение с владыкой темных. Торг. И все получилось ведь! Так отчего же он не мог найти себе места… Эл все не мог этого понять.Надо же… Он настолько сжился с сокращенным именем, которым его окликали на Альраме коллеги по работе, что стал отождествлять себя с ним. Наверное, Элгилор илль… и дальше еще восемь имен плюс дом Зеленых Ветвей действительно умер на том лайнере, захваченном пиратами. Или позже. В борделе. Пока хозяйка не сообразила использовать его по…другим…профессиональным способностям он…работал.Их упрямство, которому, казалось нет преград, ломали. Не убивая пленников. Не калеча. И не давая разорвать круг кошмара, в который и верить-то не хотелось. Не позволяя уйти в небытие…Эл держался на вере в то, что однажды они смогут. Сорвут с себя ошейники подчинения. И вот тогда… Хотя, надо признать, в отношении хозяйки «Золотинки» он проявил малодушие. Он… просто убил ее. Быстро и безболезненно. Может потому, что иногда, засидевшись над составлением программы для ее компа, они разговаривали по-нормальному. Пили вино. Она – землянка, все жаловалась на дочь. Молодую и дурную.

– Представляешь, она в Звездную академию поступила! Свой мир защищать хочет! Глупость какая!!!

Эл смотрел на изображения молодой семнадцатилетней кадетки в форме, которые с гордостью и нежностью, несмотря на свои слова, демонстрировала ему владелица рабов. Видел девчонку. Коротко стриженную, тонкую, кареглазую. Совсем не похожую на томную и порочную мать – хозяйку самого дорогого борделя на Альраме. И ему очень хотелось спросить:

– Как же так? А если кто-то притащит твою – которая в Звездной академии? Сунет под клиента. А этот урод специально закажет строптивую девчонку, которая будет сопротивляться?

Но он молчал. Общение с ошейником отучило пытаться доказать что-то хозяевам. Только породило жажду убивать.Ее последние слова тоже были о дочери:

– Ребятам не выдай, - взмолилась женщина. – Убьют ведь ее.

Он очнулся. Понял, что выдернуло его из воспоминаний. Кто-то рыдал. Беззвучно. Безнадежно. Но отчего-то он это слышал.Коридор на флагмане. Каюты всех, кто прибыл на курьере, рядом. Эл тихонько дошел до самой дальней. Приложил ладонь к панели доступа. Дверь почему-то подалась. И открылась.Сжавшись в комочек на постели, светлая эльфийка глухо рыдала. Эл пересек каюту и прижал девушку к себе.

– Не надо, - шептал он ей, гладя волосы, плечи. – Вы остались в живых…

– Все погибли, - шептала Лиинталия. – Понимаешь… Все!

– Не все, - не согласился он. – Ты жива. Твой брат жив. И все будет хорошо…

Глава девятая

Этот цветок – белый, нежный, чуть поникший – сразу привлек внимание светлых эльфов.

– Это – роза, - грустно улыбнулась им землянка. Как и многие на флагмане темных – беременная. – Мы не поймем, что с ней. Так зацвела хорошо, когда ее сюда перевезли. А сейчас…

Лиинталия подошла к цветку, опустилась перед ним на колени. Зашептала-запела на волшебном наречии светлых:

– Ну, что же ты… Тебе не нравится здесь? Высоко-высоко над землей? – она тяжело вздохнула. – Но ты ведь такой красивый, твой аромат сладок и нежен…

Эл перевел взгляд на Лиинталию. Почувствовал, как ее энергия ласкает цветок.

– Смотрите!
– воскликнула землянка в восторге. – Он ожил!!!

Она схватила светлую за руку и куда-то потащила. Путая галакт и темное наречие, рассказывала, что есть еще одно растение. И его нужно спасать. Потому что они ума не приложат, как…Эл улыбнулся, глядя на растерянную, не привыкшую к подобной бесцеремонности светлую. Потом оглядел огромный ангар на флагмане владыки, который темные выделили под оранжерею. Сел в плетеное кресло, которые были в большом количестве расставлены вокруг. И задумался. После того, как девушка почти всю ночь проплакала у него на руках, между ними установились…какие-то странные отношения… Она изо всех сил делала вид, что ничего не случилось. Все время молчала. Но старалась быть рядом. И вот сейчас она старалась не отходить от него…

– Разрешите к вам присоединиться?

Светлый эльф поднял голову. И обнаружил рядом с собой пожилого землянина. Невысокого роста, с палочкой. В чопорном костюме. Говорил он на обще-галактическом очень чисто и правильно. Должно быть, отбился от какой-нибудь земной делегации.

– Прошу, - любезно кивнул Эл.

– Благодарю вас. Как вам земные растения?

– Очень красиво, - согласно кивнул эльф. – И ваша забота о природе, о которой мне рассказывали, она очень правильна. И трогательна.