– Вы… - наконец смог заговорить Ро’Грик. – Как вас там… Вы же шпионили на флагмане. Это же… подло. Вы и узнали наш план атаки.

И свои, и чужие посмотрели на молодого начальника штаба недоуменно. С пренебрежением рубак. И вернулись к своему разговору.

– Вас орки натаскивали? – прямо спросил один из штурмовиков-темных у майора, который командовал землянами.

– Зачем нам орки? – откликнулся кто-то из землян. – Мы сами дурные.

– С орками мы сотрудничаем, - сказал майор. – Но учили нас абордажу не они. А пираты.

– В первый же год войны, когда нам надоело быть мальчиками для битья – мы и выучились, - сказал кто-то из десантников.

– Это хорошо подрывать чужие корабли, когда учения, - снова вмешался Ро’Грик, презрительно поджав губы. – И вы считаетесь лишь условно погибшими. Но хватило бы у вас на это духу, если бы вы прорвались на корабль в настоящем бою.

– Вернись на мостик и посмотри в лобовое стекло, - ответил ему какой-то землянин, с ежиком белых волос. Цветом он был похож на темных. – Ты увидишь там Землю. Марс. Луну. А там наши дети. Вот и подумай – смогли бы мы?

… В дверь спальни владыки осторожно постучали.

– Шесть часов после начала учений, - посмотрела на часы Наташа.

– Да, - откликнулся лур.

– Претемный, - поклонился вошедший адъютант. – Учения окончены. Мы проиграли.

Сразу было видно, что мальчишка в дикой печали и тоске.

– Отлично, - потянулся Ра’хард. – Все, как я и планировал.

– Вы планировали это унижение для своих войск?

– Почему сражение с равным противником – это унижение? – поднял бровь владыка.

– Простите, владыка.

– Связь с Землей через полчаса.

– Слушаюсь, - поклонился адъютант. Прикрыл дверь. И Наташа с Торном услышали быстрые шаги.

– У тебя не будет проблем? – вдруг спросила Наташа.

– Какого рода?

– Может, не стоит настолько в открытую радоваться за противника? Твои темные могут возмутиться.

– Вздор, - отмахнулся темный. – Кто более достоин победы – решает Мать-тьма. Мы можем лишь выбрать правильного противника и сделать все, что возможно. И если темные эльфы не победили – значит, этот урок был им необходим.

– Торн, примешь совет?

– От лучшего аналитика, которого я знаю? – усмехнулся он. – Конечно.

– Скажи об этом всем своим подданным, - слишком серьезно сказала Наташа.

– Дыхание мое, у темных не возможны заговоры против семейства Хардов. Мои подданные будут грызться друг с другом, но семейство претемных – выше всего этого. Мои предки, я, мои дети… Мы связующее звено между Матерью-тьмой и народом.

– Времена меняются.

– Ты что-то чувствуешь?

– Не знаю. Просто вдруг стало тревожно за тебя.

Он прижал к себе любимую. Они замерли.

– Спасибо, - почти беззвучно проговорил Торн.

– Так, - высвободилась она, почему-то смущенная. – Тебе надо идти.

– Составишь компанию? Поздравишь своих.

– Потом. Когда посмотрю видеозаписи. Мне обещали кинуть на планшет.

Земляне принимали поздравления сдержанно.

– Мы все же считаем, что нам повезло, - склонил голову Станислав Броу. – Если бы или один из тяжелых крейсеров, или бот под невидимостью, начиненный взрывчаткой, сразу отправились к Лунной базе… Там варианты были бы не в нашу пользу.

– Тактические просчеты с нашей стороны не умаляют вашу блестящую победу, - улыбнулся темный. – И заставляет задуматься нас о целесообразности атаковать системы только крупными кораблями.

– У вас на них практически идеальная защита. Вы же видели, что наши корабли, даже главного калибра, даже подойдя на расстоянии выстрела, оказались бессильны.

– Зато они дали возможность подойти небольшим десантным кораблям.

– Сильверстров был удивлен, что сразу не были выпущены боевые эскадрильи: прикрывать от гостей обшивку. До последнего подозревал ловушку.

– Повторюсь. Промахи моего командования – это серьезная проблема. И мы благодарны Матери-тьме, что это выяснилось на учениях. А не в реальном бою.

– Наши десантники в детском восторге от ваших штурмовиков. Мне, честно говоря, немного было завидно слушать рассказы. Очень захотелось тряхнуть стариной, надеть броню. И упасть с ребятами на обшивку. И, чтобы опять все закрутилось. На грани.

– У нас с вами грань совсем другая, - печально улыбнулся владыка.

– Есть такое, - кивнул президент Земного союза.