— Как поживаете? — нашлась я с вопросом, ибо извинений никто не ждал, да и вряд ли заслуживал.

Вот с чего, спрашивается, он открыл портал на рынке Ллося. Деревенскими продуктами закупиться решил? Меня повидать? Или трость отобрать у задохлика? Судя по взгляду, последнее. Но кто ж согласится вернуть?

— Прекрасно жил до сегодняшнего дня, — ответил самый главный страж, подтвердив мои мысли.

— Какая жалость, — сетование вышло фальшивым, и скептичный взгляд собеседника это подтвердил, но остановить меня не смог. — А я вот только с сегодняшнего дня дышать начала свободно.

— Рад за вас…

— А как я рада! Знаете, какой груз с души упал, когда егген получил вашу трость?

— Не знаю, — ответил Врадор.

— Невероятный! Я почти летаю…

— Неужели.

— Представьте себе.

И словно в подтверждение этих слов, я поднялась над полом и спиной улетела в портал. Резкая смена декораций строгого кабинета на деревенские виды, а затем и на стены разрушенного поместья не прошла бесследно. И пока в моих глазах рябило от шкафов, папок, холмов, голубей, витражей и пауков, я слушала возмущения Реггена, крепко державшего меня за шкирку.

— Вот так всегда! Стоит лишь чуть-чуть поверить, на миг отвернуться… и каждый первый пытается убить, а каждый второй сбежать. И ладно бы в деревню на своих двоих… Так нет же, порталом ушла!

— Не ушла, а ошиблась, — ответила негодующему задохлику, с трудом разлепив глаза. — И прекратите держать меня на весу, иначе я вам что-нибудь сломаю.

— Что, например? — усмехнулся он, но на пол меня все-таки отпустил.

— Начну с пальцев, закончу шеей, глядишь, не придется выслушивать пустые подозрения. А хотите подробностей, обратитесь к Ургену Врадору, это был его портал.

Далее, не обращая внимания на оторопь одержимого недоверием мага, я вопросила, где корзина, и, получив ответ, отправилась в кузню. А позади меня уже звучал призывный звонок портала, глухая ругань Реггена и слова приветствия самого главы.

Как я и ожидала, обитель заслуженного оружейника была оборудована не только печкой с натопителем, но и кристаллами света, а еще водой и сливом в закутке. Словом, чем не походная кухня. Жаль, только нет мисок, кастрюль, чугунков и сковородок. Об отсутствии последних сокрушалась особенно долго, аж целых пять минут, пока не выдвинула из закутка здоровый ящик, накрытый ветошью. Будущий стол для нарезки оказался доверху набит стальными чашами диаметром до полуметра.

Вот тебе и временная кухонная утварь!

Вооружившись молотком, из пары чаш сделала немного погнутые, но все же сковородки. А на роль ручек призвала послужить валявшиеся рядом с печью клещи и тиски. Уже через пятнадцать минут на одной сковороде жарилось мясо, на второй — крупно нарезанные овощи, в пепле запекалась картошка, а сама я спешно резала на деревянном щите салат, глазом косила на сковородки и думала о том, что по глупости не купила ни хлеба, ни булочек.

— Ося! — счастливый Регген не вошел, влетел в кузню, широким шагом преодолел расстояние от двери до меня и, гордясь собой, сообщил: — Мне только что сделали неприлично щедрое предложение!

— Это какое же? Переехать?! — пусть я и дня в поместье не прожила, но уже не против отбыть.

— Нет! — «обрадовал» маг. — Обменять тебя на трость или трость на тебя.

— Чего?! Деревяшку… на меня? — иначе перехватила нож, обернулась. — Это кто до такого додумался? Врадор?

— Нет! Да…

— А поконкретнее нельзя?

— «Нет» в смысле не деревяшку, а место в списке буйных. А «да» в смысле Врадор. Он предложил на веки вечные избавить меня от трости… я выбрал тебя.

Иными словами, весь следующий год он продолжит тростью распугивать народ, а я бегать в поисках продуктов?

— Ну, спасибо!

Я отвернулась к печи, чтобы снять сковородки и выкатить картошку из пепла. Между делом сдобрила маслом салат, а кусочки яблок залила кипятком. Возникшая в кузне тишина длилась долгую минуту, по истечению которой егген недоуменно вопросил:

— Это что, был сарказм?

— А вы чего-то другого хотели?

— Понимания и благодарности, — сообщил он глухо.

— А, ну тогда держите. Вот это за понимание, а вот это за благодарность, — я всучила ему тарелки и указала на стол, который ящик. — Принять их можете там.

— И все? — он не сдвинулся с места, посмотрел с осуждением.

— И чай еще, фруктовый. Когда настоится, тогда подам.

Маг зло прищурился, а после, словно бы что-то решив, расправил плечи и заявил:

— Вот поэтому и не отдал.

— Потому что готовить умею? — процедила я.

— Потому что молчать научена, — заявил он и королевской поступью направился к столу. Как истинный граф, аж засмотрелась, и едва не пропустила появление пайков для голодающих студентов. Портал из столовой ВАМа не звенел и не дрожал, открылся без предупреждения и выдал два подноса.