Снизу ему ответил идущий чуть впереди старик, полуобернувшись к собеседнику:

– Эта лестница, аварийная, придумана на тот случай, если абсолютно вся техника сломается, выйдет из-под контроля или будет захвачена. Тогда, по замыслу, тайный ход не должен управляться техникой. И о нём знал лишь сам Золотусский и мы - несколько медиков-консультантов, и то мы знали о нём лишь теоретически. Видели на схеме. И мы должны были бы доставить Золотусского сюда... В случае, если бы он по какой-нибудь причине потерял возможность передвижения... Но был бы жив и ещё мог бы отключить страшное оборудование.

В конце концов, они всё же спустились вниз, хотя лестница казалась им бесконечной. И оказались около очередных, металлических, дверей.

– Для дальнейшего доступа необходимо приложить ладонь Гондураса вот сюда, - сказал Старик и указал на выемку в виде ладони, прямо на двери.
– Если это сработает - будет хорошо. Ваш знакомый как бы замещает сейчас самого профессора...

И, когда Гондурас поднес руку к выемке, она слегка засветилась. И тогда он осторожно вложил в этот светящийся знак правую ладонь. И все замерли...

"В случае если Гондурас окажется не достаточной для опознания прибором генетической копией профессора, дверь не откроется. А может, мы даже подвергнемся уничтожению с помощью скрытого тайного оружия", - успел подумать Иоганн.

Но дверь успешно открылась! И они оказались в небольшой пустой комнатке-закутке без дверей. Рядом была огромная дверь грузового лифта. Того самого, которым они не рискнули спуститься. Шнобель и Старик по очереди осторожно выглянули из-за угла закутка в длинный коридор. Там с обеих сторон шли закрытые кабинеты. Окинув взглядом коридор, Старик повернулся и сказал:

– Здесь, за каждой из этих дверей, находится лаборатория. Именно там медики оперируют и обрабатывают людей, которые в будущем станут новыми серыми... И нам надо пройти весь этот коридор. Проход вниз - там, после этого коридора.

– Всем туда соваться не надо. Я пойду со Стариком. Только он знает, куда идти и что там делать... И нам, понятное дело, нужен Гондурас. Остальные пусть остаются здесь и ждут, - предложил Шнобель.

– Здесь есть смысл кому-то остаться. Как видите, тут есть хороший закуток, из-за углов которого можно обстреливать весь коридор, - поддержал Шнобеля Старик.

– Шноб, а ты ему доверяешь?
– спросил Иоганн.
– А если он заведет тебя в ловушку?

– Уничтожить угрозу ядерного взрыва - в моих интересах, - сухо сказал Старик.- Я пошел сюда не добровольно, но теперь понял ваш замысел и разделяю его. У нас есть шанс предотвратить катастрофу.

– А вам с Барабашкой, в любом случае, лучше остаться, - заявил Шнобель.

– Да, это - так, - поддержал его Старик.
– Если меня всё-таки сочтут подозрительным и нам захотят помешать - то вся надежда на то, что вы на время отвлечете здешних сотрудников. А мы тогда будем иметь больше шансов прорваться вперед. А также, эту точку нужно держать на случай нашего возвращения. Ведь уходить нам, если всё получится, придётся также отсюда. И будет очень плохо, если здесь будут другие, и откроют стрельбу.

– А может, вам троим пойти невидимыми?
– предложил Барабашка.
– Я захватил с собой, в рюкзаке, шлем Яриты. А у тебя, Шнобель - наше утреннее снаряжение.

– Шлем Яриты, скорее всего, приказал долго жить. Ненадежная конструкция. Зря тащил: брось. А вот ребята дяди Оси сработали более надежные приборы, - отозвался Шнобель.
– Так что, невидимок у нас только пара.

– Это неважно, что нет третьего устройства. Всем нельзя надеть шлемы, или что там ещё. Сработает аппаратура, реагирующая на тепло тела. Здесь очень чувствительная аппаратура, и везде её понатыкано. Причем будет ясно, что это - не крыса. Пойдет звуковой сигнал, что идет человек. Если он невидим, значит - враг... Про шлемы, совсем недавно, но здесь уже знают. И успели обезопаситься от проникновения невидимок в эту лабораторию. А потому, я пойду в открытую. Но вот остальные, кто пойдет со мной, могут надеть шлемы. Так будет безопаснее, - отозвался Старик.

– А ваше одиночное появление в коридоре, само по себе, не должно их насторожить?
– спросил Шнобель.

– Нет. Я - типичный представитель здешнего племени подневольных медиков. Меня здесь знают. Насторожатся они только в том случае, когда поймут, что я продвигаюсь к секретному отсеку. А не следую просто из одной лаборатории в другую.

– А может, я пойду, а ты, Шноб, останешься?
– спросил вдруг Барабашка.

– Пойду я, Старик и Гондурас, - ответил Пещерник, - Обсуждать не будем.

Он достал из рюкзака пластпакет и протянул Гондурасу извлеченные оттуда, странные приборы: шапку-невидимку и антигравы, из арсенала торговцев. И объяснил, как ими пользоваться. Затем он нацепил и на себя подобные - и, активировав их, эти двое вскоре на глазах остальных будто бы исчезли.

Их теперь не было видно. Только один старик медленно и безнадежно поплелся вперёд по коридору. При этом он часто останавливался и прислушивался. А иногда, когда здешние работники переходили из одной лаборатории в другую, он и вовсе шел в обратном направлении. На всякий случай. Чтобы никто не смог заподозрить неладное. Слишком целеустремленно продвигаться было нельзя. И нельзя было, чтобы хоть кто-нибудь понял, куда именно он направлялся.