Похоже, сотрудники подземной лаборатории не слишком обращали на Старика внимание: сегодня у них была запарка. Они должны были срочно восстановить разгромленный бункер. И отсюда руководили процессом его перезапуска.

Старику и всей его невидимой компании нужно было попасть в противоположный конец коридора. Там тоже оказался небольшой закуток. И туда тоже выходил лифт. Только, работал он не на подъем, а на спуск. Этот секретный лифт уводил в самое глубокое помещение. И в него мог попасть Золотусский, предварительно приложив к двери лифта, в углубления, свои пальчики. И некоторый ограниченный контингент серых, чьи параметры были внесены в базу компьютера, тоже имели туда доступ. Некоторые из них и сейчас, вероятно, пребывали на самом нижнем уровне и следили там за приборами, охраняя глубинный центр. И там, в одном из кабинетов, находилась та самая "красная кнопка" Золотусского, производящая запуск тайного ядерного оружия...

Профессор, по-видимому, нередко не только рассказывал медикам о своей "секретной кнопке", но даже совершал для персонала экскурсию: для острастки. И Старик хорошо знал туда дорогу. И считал, что охрана его пропустит на нижний ярус и в кабинет, посчитав посланником Золотусского и решив, что ему нужно подкорректировать внутренние приборы. Тем более, в условиях аварии на верхнем ярусе подземных владений Золотусского. Безоружный Старик, вроде бы, не мог вызвать их опасения. Тем более что допуск к "красной кнопке" невозможен был ни для кого, кроме самого шефа.

Когда Старик, а с ним, вне видимости - Гондурас и Шнобель, - свернули за угол на другом конце длинного коридора, Кроласу с Барабашкой не оставалось больше ничего, кроме тягостного ожидания. Они не знали, сколько времени требовалось на спуск вниз на секретном лифте... Тем более, не могли знать, получилось ли у Шнобеля, старика и Гондураса пройти мимо охраны и камер слежения, проникли ли они в святая святых этого страшного подземелья.

Им оставалось только ждать, что случится... Ждать в этом страшном подземном сооружении, с его серыми и с жуткими медицинскими приборами, превращающими людей в оружие с заданной программой...

Медленно утекала минута за минутой. Но вот, в конце концов, раздался вой сирены. По коридору забегали, как крысы на тонущем корабле, серые и медики в белых халатах. Затем Кролас услышал звук взрыва...

"Возможно, отключив страшную кнопку, Шнобель и его компания успели подняться обратно, вверх, на лифте. Тогда, заложив мину, выставив таймер и отправив лифт без пассажиров вниз по шахте, они, таким образом, привели его в недееспособное состояние. Так они, во всяком случае, могли избавиться от "хвоста" из серых, желающих подняться за ними снизу... Вывести из строя лифт. Иначе - что это за взрыв? А у Шнобеля была мина... Он мог её активировать, - подумал Кролас, успокаивая сам себя.
– Лично я, так бы и поступил. Поскольку аварийная сирена сработала - то, наверное, у гада-профессора был какой-то, нарушенный, всё же, компанией Шнобеля, секрет... И после воя сирены, Шнобель решил уходить с шумом, и устроил взрыв. Только...Удалось, или нет - отключить проклятую кнопку"?

Кролас осторожно выглянул в проем коридора.

"Похоже, серые этого яруса намерены обложить их около лифта... Многие из них, услышав взрыв, тут же ринулись из лабораторий по коридору именно туда... Остается надеяться, что Шнобель и Гондурас не потеряли ещё приборы невидимости. Но серые могут элементарно наткнуться на них в коридоре. И понять, что часть попавших сюда лазутчиков - невидимы, и тогда - открыть огонь наугад, по пустоте... А старик, если он только ещё жив, и вовсе для них - ходячая мишень", - Иоганн осознавал всю сложность положения, и пока не знал, чем помочь беглецам, которые были в большой опасности. Он присел, прислонившись спиной к стене.

– Интересно, удалось ли им?
– спросил в это время Барабашка. И этим вопросом вывел Кроласа из временного ступора. "Пора действовать!" - решил тот.

Они с Барабашкой высунулись из-за угла почти одновременно. И стали отстреливать серых, прежде всего тех, которые уже устремились сюда.

– Стрелять надо метко, чтобы шальная пуля наших не зацепила, - сказал Иоганн напарнику, а сам подумал: " Жив ли Шнобель? Кажется, там, в конце коридора, завязался бой... Но ничего не разобрать за толпой серых. У наших, кроме Старика, преимущество в невидимости, но у врага - в численности".

Но думать было некогда - ещё несколько серых выскочили из одной из ближайших лабораторий. И тоже устремилась именно сюда, к закутку, из-за стены которого периодически высовывались и отстреливались Кролас и Барабашка. Один из серых был впереди остальных, прорвался, и вот скоро приблизится... "Как назло, надо перезарядить оружие, - подумал Кролас.
– А у Барабашки то ли свело живот, то ли пуля в него попала..."

– Мы играем со смертью в карты -

И душа здесь является ставкой.

Мы играем со смертью в карты -

И по-разному ставим на кон, - это вдруг раздался рядом с Кроласом громкий голос Барабашки...Значит, не пуля...

"Сумасшедший, что ли?
– изумился Иоганн.
– Поэт, однако!"

Как ни странно, на ближайшего серого, который подбирался сюда и был уже близко, стихи оказали неожиданный эффект легкого ступора - и потому Кролас всё же успел выпустить в него заряд.

– Аварийный сигнал. Атака.

Мы играем со смертью в карты...

Кто же выживет - не загадка.