– Я забыла-а, - зарыдала я горше прежнего.
– Забыла, что без балерины не заработает!

Тут уже удивился Бейриц, но понятливый Сол быстренько увел его в сторонку под предлогом спасения мастера Вельша от огненной воды.

– Какая еще бале-что?
– подозрительно уточнил шаман.

– Ну, для молниеотвода обязательно нужна танцующая девочка на верхушке, - уткнувшись в колени, сказала я.
– А у меня закончились!

В толпе зашушукались. Видать, обсуждали наличие в поселке отдельно стоящей хижины для умалишенных.

– Тетя маг, а такая подойдет?
– застенчиво произнесла девочка-медвежонок в огромной меховой шубе, протягивая мне хрупкую куколку.

– Идеально!
– воскликнула я, вскакивая с земли и целуя меховую макушку ребенка.
– Теперь точно заработает.

Кукла была торжественно закреплена на верхушке молниеотвода, а дальше нужно было лишь отправить хороший электромагический заряд, чтобы балерина красиво закружилась на фоне синеющего неба.

– Тетя маг, красота какая!
– залепетала девочка, и я как-то даже простила ей наши приключения. Ну, почти.

Потом мы, конечно, сняли балерину и отвели девочку в сторонку для «взрослого разговора». Говорил, конечно, Вэнко, я уже исчерпала все свои резервы и могла только кивать с выражением.

Без слез не обошлось, но вот дальше все повернулось куда интереснее. Точнее, кошмарнее.

– Провалиться мне под землю от такого стыда!
– разорялся старый шаман и действительно порывался закопаться головой в каменный пол его личной хибары. Так поразила его наша история. Еле удержали.

– Ну, магический дар плюс некоторое упорство в преодолении правил и запретов отнюдь не самое худшее сочетание, - Северин присел на коврик и протянул Кемейе, так звали наше несчастье, кусок ароматной кактусовой лепешки. Девочка взяла подарок и стала жевать, глотая попутно бесконечный водопад соленых слез.

– Вот и забирайте, - решительно шлепнул рукой по колену старик.
– У вас же там У-ни-вер-си-тет, может, чему научите мою внучку.

– Мы не приют...
– начала я, но осеклась, потому что весь вид Северина недвусмысленно говорил «Мое» и «Не отдам». Нашел новый экземпляр в кунсткамеру и радуется.

Выручил Альмо.

– По законам Империи требуется ваше письменное разрешение. Ну и.., - он оглянулся на Севера, тот кивнул.
– Отныне Мажестика берет на себя права второго опекуна, если вы не против.

– Вот так и надо, - закивал старик.
– Если и мужа хорошего найдете, лично новую халабуду построю.

Я посмотрела на крохотное личико Кемейи. Да уж, тут не мужа, а хотя бы няню дельную найти.

– Мы сейчас с Кемейей ненадолго отлучимся, - сказал маг.
– Надо вернуть сокровище хозяину. А вы пока соберите плату за обучение. Можно сразу лет за десять.

– Какую плату?
– забеспокоился шаман.
– Мы ей сейчас, конечно, запасов положим, а денег у нас нет.

– А мы берем ящиками с лишайником, - совершенно серьезно ответил Вэнко.
– Мой заместитель вам сейчас все подробно разъяснит.

После долгих странствий Мажестика встретила нас радостным гулом и криками студентов, выбегающих из Восточного подвала. Привалившись спиной к сотрясающейся от толчков железной двери, они всем видом показывали, что в академии ничего, вот совершенно ничего не происходит.

– Мелкая, ты это, по подвалам одна не лазай, - на всякий случай предупредил Кеми Сол, который имел солидный опыт воспитания двух старших сестер и одной младшей.
– Без меня, по крайней мере.

– Север, по-моему, пора отучить второкурсников хоронить результаты неудавшихся экспериментов под Восточной башней, - мимоходом заметила я.

– Зачем, получился хороший полигон, - возразил маг.
– У нас же скоро сессия. Как раз и опробуем.

– А? Что?
– Альмо на ходу копался в своей сумке, пытаясь выловить из нее ключ от кабинета.

– Ничего, - махнула я рукой.
– Где, говорим, табели? У нас же сессия на носу.

ЭПИЛОГ

С самого утра меня атаковали студенты. Слава богам, Солу удалось меня прикрыть, и я ретировалась через книжный шкаф в совершенно секретный потайной коридор, который вел в одну из внутренних крытых галерей. Я им редко пользовалась, потому что в совершенно секретных потайных коридорах, как всегда, не протолкнешься - всюду какие-то прогульщики, влюбленные парочки в поисках уединения и потерянные преподаватели, которые забыли пароль от своего шкафа и слоняются туда-сюда, пока их не выведет на белый свет какой-нибудь корыстолюбивый студент. Вот и сегодня меня едва не затоптал скачущий по лестнице Ален, далее я обнаружила, что на нужной мне двери сбежала хулиганистая ручка, так что проклятую дверь пришлось открывать старым дедовским способом с правой ноги, после чего сломя голову нестись по галерее, пока меня кто-нибудь не узнал.

Все дело в том, что у нас намечался выпускной бал. Что характерно, мы никого и никуда не выпускали (ха-ха, кто вообще сказал, что мы собираемся кого-то выпускать), но решено было соблюсти освященную веками традицию. Дескать, все как у всех. Я мало что знала о балах, еще меньше - о балах выпускных, и чем ближе было торжество, тем больше я хотела забыть о них вообще и никогда не вспоминать.

Сначала Альмо с заискивающей улыбкой попросил меня составить список пар. Я легкомысленно согласилась. Лучше бы я таскала в главный зал кадки с пальмами, честное слово. Во-первых, я обнаружила, что большинство наших студентов являют собой представителей мужского пола, что почему-то постоянно ускользало от моего внимания в течение двух семестров. Тут имя бы запомнить, не то что пол. Сильно удивленная, я продолжила изыскания и сделала еще одно открытие. Большинство наших студентов ненавидит танцевать!