Я пожала плечами, намекая, что в случае локальной катастрофы я не буду считать себя виноватой, и отправилась в трюм, где мы соорудили очаг в небольшом закутке под лестницей. За спиной я услышала:

– Но ядом я бы посоветовал тебе запастись. Или хотя бы сонным зельем. Никогда не знаешь, когда пригодится.

Устав удивляться, я пришла к выводу, что совет сам по себе неплох. Если бы только теперь не думать, какую коллекцию зелий собрал Север и как он их использует!

Помешивая бульон, я была как никогда близка к тому, чтобы почувствовать себя колдуньей. Таинственная полутьма, аромат приправ и дым над котлом придавали такому будничному занятию, как приготовление ужина, некоторую долю мистики. Попробовав на вкус суп, я убедилась в его готовности, и решила воспользоваться моментом, чтобы нормально поесть. Миска нашлась быстро, за ложкой пришлось лезть под шкафчик, но все это были мелочи в сравнении с результатом. Устроившись на ступеньке, я стала есть. Вот не знаю, из какой дыры вылезло это чудовище, но оно таки явилось. Понятно, что я подразумеваю великого мага и пожирателя капусты, грозу всех продуктов Севера Вэнко.

– Не по-товарищески, Нер, - вздохнуло чудовище, выискивая вторую ложку.
– Это... это как ноф ф шпину. У-у, фкуфшнятина!

– Мэровы подштанники, я думала, у тебя есть манеры, - недовольно отозвалась я на чавканье Севера.

– Тут не до манер, когда того и гляди под носом котелок с едой уведут, - парировал маг, но этикет явно вспомнил, и теперь мы ели в полной тишине.

После того, как ложки отчетливо заскребли по дну тарелок, мы, не сговариваясь, обменялись тоскливыми взглядами.

– Мда, ты все-таки научилась готовить, - признал мой наставник в этой нелегкой науке.
– Все, можно жениться.

– Извини, конечно, но ты о чем?

– Ну, о том, что ты освоила главную обязанность хорошей жены.

– Интересно, а какова же главная обязанность хорошего мужа?

– У хорошего мужа, сумевшего найти себе правильную жену, нет обязанностей, - подмигнул мне Север. Как все-таки повезло, что я не росла в Ферре. Подумать только, какое средневековье.

– А как же так получилось, что ты сам научился готовить? Хотел стать хорошей женой?
– с любопытством поинтересовалась я.

– Да нет, об этом я как-то не думал. Просто женился неудачно.

– Ну, по крайней мере, только один раз, в отличие от твоего знакомого.

– Это, конечно, должно радовать, - как-то не слишком благодарно взглянул на меня маг. Я решила воспользоваться моментом и расспросить соратника о его прошлой жизни.

– Ну вот надо же, Север, ты у нас само средоточие ума и благоразумия, как же тебя угораздило так сесть в лужу с поиском невесты?

– Я вообще-то никого себе не искал. Просто есть такое чувство, слышала, наверное - любовь.

Я обиделась.

– Слышала. И знаю. Я очень любила дедушку!

– Извини. Ну а я влюбился в менее достойный объект.

Я рассмеялась.

– Ты же не серьезно. В жизни не поверю, что ты мог влюбиться! Может, ты и стихи ей писал?

Север молчал. Смеяться мне расхотелось, и я подумала, что, наверное, писал. Пауза затягивалась и становилась неловкой. Я рискнула напомнить:

– Ну, ты первый начал. Слушай, давай не будем продолжать ту тему, а то у тебя плохие воспоминания, у меня тоже грустные. Хочешь добавки?

– Давай, - махнул рукой маг.
– Все равно, чувствую, придется еще готовить.

– Только тогда уже твоя очередь, - сразу откликнулась я.

– Хорошо, - легко согласился Север.
– Но ты делишься своими запасами.

– Какими еще запасами?
– чуть не подавилась я.

– Какими-какими... Теми, что ты за стенкой в рубке прячешь. Вот видишь, я мог бы пользоваться тайником без твоего ведома, но я благородно решил действовать в открытую.

– Благородным было бы не отнимать у дамы последнюю радость!
– колюче отозвалась я, хотя внутренне уже смирилась с ущербом.

Затем меня встревожило другое.

– А про тайник ты случайно не из моих мыслей узнал?
– осторожно поинтересовалась я.

– Ты забываешь о том, что здесь не очень-то действует ментальная магия. К тому же мне вряд ли стоит лазить в твою голову, - усмехнулся мастер ментальной магии.
– У меня своих маний хватает, куда мне еще твои.

– Ну и не надо, - разозлилась я. Мои мысли ему не нравятся, значит.

– Нери, а ты бы была не против, если бы я стал читать твои мысли?
– негромко спросил Север. Я задумалась. С одной стороны, я всегда говорила, что думаю, а значит, ничего нового в моей голове он бы не нашел. Ну, кроме еще пары заначек на черный день. С другой стороны... с недавних пор я бы предпочла прятать отдельные фрагменты своей мыслительной деятельности, очень уж противоречивыми они были. Я в них сама еще не разобралась, так что и другим лазить не следует.

– Думаю, лучше все же не стоит, - в итоге решила я.
– Но если вдруг захочется, ты скажи, может, заинтересуюсь.

– Хорошо, - кивнул маг.
– Если мне срочно потребуется почитать чьи-то мысли, я обращусь к тебе. Буду твоим личным душезнатцем.

– Мне почему-то не нравится это слово.

– Зато сбережешь немало золота. Это дорогие ребята.

– Хорошо, что я равнодушна к деньгам. И все-таки, как ты вычислил тайник?

– Милая, в следующий раз или отойди от него подальше, или убирай крошки.