– Погоди-погоди, я что-то не поняла, - перебила я, окончательно потерявшись в этом словесном потоке.
– Что за книжки такие про Избранных? Сколько их там у вас было вообще? Или шастать из мира в мир и всех подряд спасать обычное дело?

– Нет, ты не поняла! Это ж фэнтези.
– Рыжая помялась, видно силясь подобрать нужное слово, но все-таки закончила: - Ну, в смысле не по правде все. Фантазии...

– Интересно получается, - задумчиво протянула я.
– Значит, ты прочла несколько книг о чужих выдумках, причем прекрасно знала, что все это выдумки, но при этом удивляешься, что в жизни все получается совсем не так?

– Но кое-что ведь совпало!
– усевшаяся было Избранная, зачем-то снова вскочила и в волнении забегала вокруг костра.
– И то, что мир в опасности и путешествие в столицу, и говорящие кони...

– Они не говорящие, - вставила я, но рыжую уже несло:

– А я всегда знала, что не такая, как все! У меня интуиция такая, что ого-го и сны через раз сбываются, и вот со всем этим я, типа, должна как все в институт долбанный ходить? Потом работа с восьми до пяти, дома муж на диване в тапочках, дети орущие, и вот мне уже сорок и жизнь прошла мимо, и можно уже начинать носки вязать и сериалы смотреть. Так, да? А если я не хочу?!! Может, мне суждено совершить что-то великое? Да я с пяти лет жду, когда уже случится что-нибудь эдакое, и меня заберут туда, где моя настоящая судьба! И вот теперь я здесь, я действительно Избранная и целый мир в моих руках и... и тут выясняется, что магии нет. Это как вообще?

– Обычное дело, - пожала плечами я, кутаясь в плащ и вытягивая ноги поближе к огню, - Фантазии это одно, а жизнь совсем другое. И чего тебе в своем мире не сиделось, не пойму никак. Что плохого в муже и детях?

Вот только Избранная меня уже не слушала.

– А вдруг она у меня есть, только я об этом пока не знаю?
– задумчиво бормотала она, усевшись рядом со мной и таращась в костер.
– Вдруг я повелительница пламени?

– Так проверь, что ли, - предложила я, просто потому, что устала слушать ее глупости.
– Руку туда сунь, а лучше сразу голову. Хоть и вся залезай, только не ори слишком громко - я спать собираюсь.

– Да ну тебя!
– возмущенно фыркнула «повелительница» и обиженно замолчала.

Я устало прикрыла глаза. Сидя спать последнее дело, утром спину не разогну. Надо встать и что-нибудь придумать, но как же не хочется шевелиться. Если бы не солнце, бьющее прямо в лицо, то можно было бы и так...

Стоп, что еще за солнце посреди ночи?

Пришлось открывать глаза. Оказалось, я больше не сижу, прислонившись спиной к камню, а лежу на земле и голова моя в каком-то полушаге от кострища.

Сонливость слетела сразу, я вскочила, как подброшенная, лихорадочно выпутываясь из плаща и затравленно оглядываясь. При дневном свете все выглядело иначе, но это точно было то же место, где мы вчера остановились, только костер прогорел. Моя подопечная безмятежно спала, свернувшись на мешке с одеждой и укрывшись моей старой юбкой.

Спросонья мне потребовалось немало время, чтобы понять: в этой мирной картинке не хватает одной очень важной детали. Даже двух. Зато было кое-что новое: сдвоенные следы копыт, огибающие камень.

– Что случилось?
– сонно пробормотала разбуженная моей руганью Избранная.

– Сущие пустяки, - сварливо отозвалась я.
– Лошади сбежали, только и всего. Ах да, еще вся наша еда была в сумке, сумка на седле, а седло ускакало вместе с одной из твоих обожаемых кобыл. Ну ничего, завтрак и обед мы все равно проспали, так и без ужина разок обойдемся. Или не разок, потому что все наши деньги сейчас там же, где и еда. В остальном же все просто превосходно!

– И всего-то? Я уже думала война...
– протянула рыжая и повернулась было на другой бок, но тут до нее дошел смысл моих слов: - То есть как еда ускакала? Мы же с позавчерашнего дня не жрамши! И что делать теперь? Охотиться?

– Потрясающая мысль! Лес вон там, приступай, - я даже направление ей указала.

– Очень смешно, - огрызнулась Избранная, поднимаясь на ноги.
– И хватит срываться на мне, я тебе не девочка для битья! И тут твой косяк, а не мой, потому что кошелек в сумке держать это просто супер-дупер- мегатупо.

– Да знаю я, - откликнулась я уже спокойнее,- но этот кошель мне весь живот натер, а красть его тут, вроде как, некому было. Думала, до города полежит, а там перепрячу. Эх, да что уж теперь. Как-нибудь потерпим еще немного. Мы на имперском торговом тракте, а значит, где-то недалеко есть Привал. Это что-то вроде постоялого двора, их по приказу Императора по всем главным трактам настроили на расстоянии дневного перехода. Если повезет, сможем там раздобыть еды. Может, кто-то добренький и до столицы довезет. Полдня мы потеряли, но если пойдем налегке, то к закату успеем.

– Оставить все шмотки? Ты что, с дуба рухнула? Только через мой труп!
– моя подопечная вцепилась в мешок, как голодная собака в кость.

– Тихо ты, накличешь еще!
– хмуро одернула я эту помешанную на тряпье особу, - Ладно. Тогда сама его и неси, я помогать не стану.

Избранная упрямо вскинула подбородок и взвалила мешок на спину. Вот же, нашла время капризничать! Тряпки эти, конечно, не особенно тяжелые, но без груза мы бы двигались быстрее и точно успели бы на Привал до темноты.