– Ты что делаешь?
– встревожено спросила моя подопечная, когда вместо того, чтобы влезть в седло, я стащила на землю мешок с одеждой и принялась перетряхивать содержимое.

– Ищу что-то похожее на веревку, - под руки, как назло, ничего такого не попадалось, зато все время лезли дурацкие штаны. Я было совсем собралась выбросить их в сугроб, но ледяной ветер, вовсю задувающий под юбку, быстро заставил передумать.

– И да свершится модная революция!
– насмешливо возвестила Избранная наблюдая, как я, неловко балансируя на одной ноге и удерживая в зубах край подола, пытаюсь попасть второй ногой в узкую штанину.
– Ты хотя бы сапог сними. Юбку, так и быть, можешь оставить, пока погода не наладится.

– До весны, стало быть, - хмыкнула я, забираясь в седло. Мне стало гораздо теплее, и это было просто замечательно, но ничего похожего на веревку так и не нашлось, что было уже не очень хорошо.
– Слушай, лошадь привязать нечем, так что тебе придется править самой. Просто езжай за мной, не отставай и ничего не бойся, а как дорогу менять соберусь, я тебе скажу. Лады?

– Поняла, не дура, - буркнула рыжая, честно пытаясь влезть в седло.
– Блин, да что ж она такая высокая, а? Ты бы хоть помогла, что ли.

– Зачем?
– почти искренне удивилась я.
– Ты справишься, я в тебя верю.

– Ладно, без тебя обойдусь, - пропыхтела Избранная, карабкаясь на несчастную лошадку, как на стог сена.

Не знаю, на чем она привыкла ездить в своем мире, но уж точно не верхом. В другое время, я бы непременно спросила, но сейчас было не до того.

– Ну и куда теперь?
– устало спросила моя подопечная, кое-как устроившись в седле.
– Из-за этого снега я даже не могу сказать, в какую сторону мы ехали.

– Видишь, как хорошо, что проводник я, а не ты, - не удержалась я от шпильки и направила свою кобылу вперед, старательно отгоняя гадкую мыслишку о том, что уже все равно в какую сторону ехать и ехать ли вообще.

Снега за это время намело лошади по колено и пока до перевала доедем вдвое, а то и втрое больше насыплет. И где-то глубоко внутри я уже знала, что будет потом.

Глава 11

Следующий кусок дороги встретил нас завыванием ветра и огромными сугробами. Моя лошадка еле передвигала ноги, по самое брюхо увязнув в снегу. Еще шаг - и она жалобно заржала, провалившись по шею и отчаянно попятилась, приседая на задние ноги.

– Все, дальше не проехать, - я сползла с седла и обреченно привалилась плечом к теплому лошадиному боку. Дорога через перевал одна, лопат у нас нет, а если бы и были, то засыпает все равно быстрее, чем мы смогли бы копать.

– Эй, ты чего?
– непонятно как оказавшаяся рядом рыжая схватила меня за плечи, не давая бессильно сползти вниз, свернуться в снегу калачиком и тихо замерзнуть.
– Да что с тобой такое?

– Все. Со мной все. И с тобой тоже ...
– безразлично ответила я и вяло попыталась высвободиться, но Избранная не отпустила, да еще и встряхнула меня, так, что аж зубы клацнули. Пришлось объяснить: - Хватит меня трясти. Сугроб впереди видишь? Дальше только хуже будет, а дорога через перевал только одна.

– Так придумай что-нибудь!
– вместо того, чтобы отпустить, она встряхнула меня еще пару раз, - Ты же умная, ты сможешь, я знаю. Ну пожалуйста!

От тряски перед моими глазами снова мелькнули зеленые стены коридора, и в голову забрела невероятно глупая мысль. Не давая себе времени передумать, я решительно вырвалась из хватки моей подопечной и заговорила, старательно подбирая слова:

– Есть еще один путь, очень опасный и... неприятный. В другое время я бы ни за что туда не сунулась, но если останемся тут точно погибнем, а там... там, может, и нет. Слушай внимательно, это важно: сейчас мы шагнем, и вокруг появится что-то вроде коридора. Это будет нижняя дорога. Пес знает, почему их так назвали, они ведь не внизу, не сверху, да и вообще нигде. Сама увидишь. Предупреждаю сразу - место гадкое.

– А что там?
– почему-то шепотом спросила рыжая.

– Всякое слышать приходилось, - я невольно вздрогнула, припомнив это «всякое».
– Ты главное запомни: если вдруг встретим кого, то сразу рот на замок и ни звука.

– А нормально объяснить не судьба?
– поморщилась моя подопечная.
– От твоих намеков страшнее в сто раз, не понятно, что ли?

– Ладно, попробую объяснить, - я потерла переносицу, собираясь с мыслями.
– Не знаю, что правда, а что нет, но слышала я, что там само время течет иначе. Пока ты жив можешь выбраться, но тамошний воздух отравлен и ты медленно умираешь, а когда умрешь, дорога тебя уже не отпустит никогда. И, вроде как, все, кого она забрала до сих пор где-то там бродят, надеясь встретить живого, чтобы обменять его жизнь на свою. Друг друга они не слышат, только живых, поэтому и заговаривают с каждым встречным, надеясь однажды услышать ответ.

– Жесть какая!
– Избранную аж передернуло, - Слушай, чет мне не хочется к зомбякам, в смысле бродячим мертвякам. Может, не пойдем?

– Если останемся, то скоро сами мертвяками станем. Может и ходячими, всякое бывает, - мрачно пообещала я и протянула ей руку:- Не кисни раньше времени, рыжая! Со мной не пропадешь. Ну что, готова?

– Нет. Мне до чертиков страшно, - пожаловалась моя подопечная, но руку мою приняла и даже лошадь взяла под уздцы без напоминания. Умница.

– Мне тоже, - призналась я, покрепче стиснула ее ледяные пальцы и уставилась сквозь пелену снега на слабо светящиеся стены.