Магический огонь прошелся по стенам и потолку дворца, испепелил графа с супругой и дочерью, охрану графа, самого убийцу - и стих, словно и не бывало. И на этом месте начала наливаться тьма. Из углов сгустились тени, из-за дверей послышалось тихое змеиное шипение - дворец сообщал о беде и звал на помощь своего хозяина.

***

Его величество вздрогнул, словно от боли, сбился с шага, взглянул на Алонсо, и канцлер тут же оказался рядом с нами.

– Ва... Эрик?

– Только что во дворце применили магию. Сильную. Разберись...

– Слушаюсь. Ты как?

– Выдержу, - усмехнулся его величество. И видя мои растерянные глаза, объяснил уже вовсе тихо, лично для меня.
– Король Раденора всегда знают такие вещи. Здесь все пропитано нашей магией, и когда кто-то чужой пытается... это больно.

Я вздрогнула.

– А если бы... вас?

– Нет. Это - нет, я и сам маг не из последних.

– А нельзя как-то магически...?
– я замялась, пытаясь сформулировать поточнее свои ощущения. Поймать? Или убить? Или...

– Этот человек уже мертв. Но кто это, как и зачем?

Я проводила взглядом дворцовую стражу. На душе было как-то нехорошо. Давило, тянуло, ныло... тошнотное ощущение. Что-то не в порядке в королевстве, определенно...

– Вета, что бы я ни говорил, поддержите меня, ладно?

– Да, ваше величество. Но...

– Вы обещали.

Двери распахнулись перед нами.

– Его величество Эрик Рене Четвертый!

Меня не объявляли, да и не полагалось этого. Мы просто прошли мимо придворных, которые улыбались и кланялись, медленно, к трону, рядом с которым стояли двое людей.

Один - явный легат, как я их себе представляла. В белом облачении, высокий, осанистый, очень красивый, прямо-таки картинной красотой, чеканные черты лица, посох с сияющим кристаллом в навершии, добрая улыбка на губах - так и тянет со всего размаха его молотком по пальцу стукнуть. Или хотя бы вывернуть ему на мантию банку варенья. Не человек - картина идеального посланника Светлого.

Второй был попроще и как-то терялся в тени легата. Те же белые одежды, молодое лицо, исполненное Света, а по-простому, отмеченное недостатком ума и избытком фанатизма, светлые волосы стянуты в хвост, руки украшены несколькими перстнями... а пальцы чуть подрагивают. Нервничает?

Это объяснимо. И кто бы не нервничал на его месте?

Его величество мило улыбнулся.

– Дамы и господа, позвольте объявить вам радостную новость! Сегодня я обретаю еще одного близкого человека, моя крестница, Ветана Тойри Моринар, согласилась принять предложение руки и сердца прекрасного человека, виконта Леклера!

Виконт шагнул вперед, расплываясь в улыбке. Протянул руки.

Я взглянула на короля. Так он об этом? Что ж, я не против подыграть. Или даже - согласиться? Нет, второе мне точно не нравится, но если я уже его невеста, то Храму придется облизнуться и убраться. Так что потерпим, оно того стоит.

Я ослепительно улыбнулась и протянула руки виконту.

Трогательное единение прервал стук посоха об пол. Леклер замер, а я так и застыла с вытянутыми вперед руками. Храмовник не смог не вмешаться.

***

– Ваше величество, вы введены в заблуждение.

– Вот как?
– нехорошо прищурился король.
– И в чем же, любезнейший? Вы, собственно, кто?

– Мое имя - Мартин, и я легат Престола Светлого.

– Он вас лично послал? Хм-м, - его величество скривил губы, в зале раздались смешки. Легат даже и не подумал обижаться.

– Эта женщина давно обещана Храму. Ее прабабка сбежала из Храма, а потому весь род ее...

– Недоказуемо.

Слово упало тяжело и серьезно. Придворные затихли, понимая, что сейчас на их глазах вершится история. Король Раденора против Храма, об этом можно год рассказывать, да и потомки послушают.

– Ошибаетесь, ваше величество, все доказуемо.

– Меня не интересуют ваши сфабрикованные бумажки, - отрезал король.

Легат нехорошо прищурился.

– Вы собираетесь оспорить волю Престола?

– Уже.

– Подумайте еще раз, не совершайте поступков, о которых вам придется потом пожалеть!

– Ты угрожаешь мне, холоп?

Получилось это настолько презрительно, что я готова была поаплодировать.

– Вы и так достаточно нагрешили, ваше величество. И Храм принял решение...

Ответом было насмешливое молчание. Но разве храмовника таким собьешь? Вот если бы дубиной в лоб...

– Если вы сейчас покаетесь, и отдадите Храму то, что ему принадлежит, вас пощадят. В противном случае вы будете ввергнуты в ту бездну, из которой явился ваш предок.