Когти блеснули холодной сталью. Интересно, опять это вижу только я? Да, наверное...

– А я думаю, что мы с вами должны побеседовать о моем предке в другой обстановке, - процедил его величество.
– Я не люблю угроз, и никому не позволю себя шантажировать. Стража! Взять его!

Храмовник развел руками.

– Что ж, ваше величество, вы не вняли голосу разума. Действуй, дитя Света.

И юноша шагнул вперед, поднимая руки.

***

Волну своей магии я узнала сразу. Я узнала бы магию жизни, даже если бы меня приковали к скале, завязали глаза и заткнули уши. Это было...

Это было словно водопад, словно рассвет, словно ураган. И...

Его величество не выдержит.

Я поняла это так же отчетливо, как почувствовала магию. Парень был силен, очень силен, и сдаваться не собирался, а смерть... смерть склоняется перед жизнью. Сгустилось перед королем облако мрака, жалобно зашипело, почти как живое существо, которое убивают на моих глазах, но отступать не собиралось, давая хозяину время, чтобы собраться. Эрик поднял руки, и с пальцев его полилась тьма. Но одновременно...

Старик положил руку на плечо юноше. И свет стал еще ярче, еще ослепительнее, еще...

Не верь ни свету, ни тьме. Не бойся ни жизни, ни смерти. Это две стороны одной монеты. Иногда убить - значит спасти.

Слова старой рофтерки всплыли у меня в разуме так четко, словно она сейчас стояла у меня за плечом. Там, где не справится смерть - да будет жизнь!

Я увидела, как у его величества из носа, глаз, ушей хлынула кровь, нет, он не выдержит. Любая другая магия, может быть, но не магия жизни. Они природные антагонисты, а этот мальчишка еще и очень силен, не слабее меня...

Король не справится.

И я сделала шаг вперед.

Пожалеешь многое - потеряешь все. Зло уже идет. Берегись добра, оно бывает злее.

Я увидела, как бросается на преграду Леклер, и отлетает сломанной куклой, как вбегает в зал гвардия, как удирают придворные, но все это было словно за стеклом. Неважно и ненужно, как рыбки в аквариуме, потому что еще один шаг...

И я оказалась перед королем.

– Уйди, дитя Света.

Старик говорил, юноша был слишком сосредоточен на некроманте, чтобы обратить на меня внимание. А я даже отвечать не стала. Потому что в руке у меня уже была шпилька с мерзкими острыми концами, и первые капли крови упали на мрамор. Крови, смешанной с кровью короля-некроманта...

Я здесь - своя!

– Кровью за кровь, я возвращаю долг!

И сила хлынула потоком...

Что появляется там, где жизнь борется с жизнью?

Не смерть, нет.

Пустота.

***

Она возникла между нами, голодная, ждущая, жуткая, она была, словно зверь в клетке, она металась, скалилась, кидалась на стены нашей магии. С одной стороны давили храмовники, с другой стояла я...

Его величество, не вытирая крови, которая струилась по его лицу, положил мне руку на плечо. И я замерла, открываясь полностью.

Магия жизни не может убивать?

Верно! Но если вычерпать себя до дна... а мне сейчас жалко не было. Я знала только одно - стоять насмерть.

Стоять, когда из ушей у мальчишки хлынула кровь, заливая его одеяние алым.

Стоять, когда по моему лицу потекли теплые струйки... кровь? Слезы? Неважно!

Стоять.

Мы держались насмерть, а пустота металась между нами, не зная, кого предпочесть, и как до нас добраться. Она бросалась на преграду, как живое существо, и как же она была голодна!

Сила короля текла в меня.

Она была холодной, темной, она была смертельно опасной для меня, она заставляла корчиться от боли, как и раньше, но я уже знала и эту силу, и эту боль, а когда знаешь - не так страшно. Сейчас король отдавал мне все возможное. Смерть не может спорить с жизнью, рано или поздно зерно взойдет, я почти видела зеленый ковер на полях...

Я справлюсь, надо только стоять!!!

И когда в наш дуэт вплелось нечто неожиданное, равновесие дрогнуло.

Краем глаза я заметила Рамона Моринара, который появился за спиной храмовников, и так же вскинул руку.

И огненный столп поколебал равновесие.

Упал, пачкая полы кровью, старик, но мальчишка обернулся...

Здесь и сейчас он был опасен, как и всякая загнанная в угол тварь.

Короля ему не достать, но хоть кого-то из прислужников темной твари, или что там ему наплели?

Я закричала. Глухо, безнадежно, отчаянно, и...

У каждого мага есть нечто... это как в миг отчаяния. Ты можешь гору свернуть, но потом и пера никогда не поднимешь... я чувствовала этот предел, я была рядом с ним, стоит его перешагнуть, и все...