— Я…Ты помнишь Джеки, она училась с нами?

— Ты решила устроить встречу выпускников? Я буду очень занята в тот день, буду пить пиво с другими лузерами.

— Алекс, ты все ещё обижаешься?

— Обижаюсь? Ну, что ты, подруга, ты устроила мне потрясный выпускной год! По крайней мере, мне в отличие от вас, есть, что вспомнить.

— Я все понимаю, Алекс. И ты абсолютно права.

— Ты не ответила, какого хрена ты мне звонишь?

— Джеки, она учится в Колумбийском. Там же, где и Бен.

— Какая ценная информация!

— Выслушай меня, пожалуйста! Бену предъявили обвинение в изнасиловании. Его выпустили под залог вчера. И…я подумала, что и ты тогда могла стать его жертвой. Но я не поверила тебе. Тот случай с твоим шкафчиком. Мне очень стыдно, Алекс! Я понимаю, что спустя столько времени глупо надеяться, что ты простишь меня.

— Где ты взяла мой номер?

— У Изабель. Я знаю, что он снова пытался сделать это с тобой.

— Это все? Ты за этим звонила?

— Я действительно очень сожалею, Алекс.

— А я нет.

— Что нет?

— Я ни о чем больше не сожалею. А если для тебя так важно мое прощение, можешь считать, что ты его получила.

— Правда? Спасибо, Алекс!

— Я сказала, можешь считать. Мне пора. Не могу сказать, что мне было приятно с тобой беседовать.

Это странно, но я не почувствовала ни торжества, ни радости. Мне было плевать на извинения бывшей лучшей подруги, как и на то, что Бен, наконец-то, получит по заслугам. Единственное, мне было жаль ту незнакомую мне девушку, которая пострадала в этой истории. И, отчасти, это была моя вина. Если бы я заявила на Бена в тот день, она бы смогла избежать участи стать жертвой насильника. А сколько ещё девушек в данный момент подвергаются насилию? Я села за ноутбук, открыла поисковик, прошла по нескольким ссылкам. Вот оно!

«Психологическая служба полуострова Кенай. Анонимная помощь жертвам насилия. Набор консультантов. Телефон 555-678- 34. Штат Аляска, Солдотна». Я не могла помочь той девушке, но, возможно, смогу помочь другим?

Я сразу поняла, что это любовь с первого взгляда, как только увидела его. Если бы можно было выйти замуж за собственный автомобиль, я бы сделала это, не раздумывая, и с удовольствием сменила бы свое имя на миссис Александра Элеонор Шевроле Эль Камино. Шикарно звучит! Мой избранник был старше меня лет на десять, но это только добавляло ему шарма. Я сразу обратила на него внимание среди ничем не примечательных «фордов», «доджей», «джипов» — серой массы унылых пикапов.

Сейчас, любовно поглаживая загрубевшую кожу руля своего возлюбленного, я направлялась в центр психологической помощи. Не имея должного образования в области психологии, я не могла стать полноправным штатным консультантом. Но, как выразилась психолог центра и его руководитель Норма Торрес, мой опыт был бы для них очень полезен. Несмотря на то, что мой «опыт» как жертвы физического насилия был недостаточен (Бену все же не удалось совершить то, что он намеревался), Норма предложила мне посещать групповые тренинги по пятницам, где собирались девушки и женщины, которым не повезло так, как мне. Людям, как правило, трудно начать говорить о своей проблеме, особенно, когда они приходят на такие встречи впервые. Поэтому на первом занятии группы Норма предложила мне «выступить» вначале.

Я представилась как Джейн (а про себя добавила:» Джейн Эль Камино») Но совсем не потому что не хотела называть свое настоящее имя. Так было положено. Наши встречи проходили под лозунгом полной анонимности, и было неважно, живешь ли ты с кем-то из этих людей на одной улице или видишь их впервые, здесь никто никого не знал, включая настоящее имя. Мне нравилось имя Джейн. Чувствовалась в нем какая-то сила. Возможно, это ощущение было навеяно героинями таких фильмов, как «Солдат Джейн» или «Мистер и миссис Смит». Ещё я припомнила бесстрашную подругу Тарзана — Джейн Портер, а также героиню романа Шарлотты Бронте — Джейн Эйр. Вот уж кто действительно был независим! Как не крути, но это имя, и правда, отдавало крутизной.

На первую встречу пришли четверо, включая меня. Глория, Салли и Клео (Клеопатра? Хотя бы с самооценкой у этой бедняги было все в порядке). Норма была пятой. Она предоставила мне слово, и я рассказала о том, что произошло со мной. Жгучая брюнетка с диким макияжем, присвоевшая себе имя египетской царицы, только фыркнула в ответ. «Ну, простите, что этот мудак не трахнул меня!» — чуть было не вырвалось у меня. Я сообщила группе, что другой девушке не удалось избежать изнасилования, и мой несостоявшийся насильник сейчас находится под следствием. Клео воинственно проговорила, что очень рада этому, выразив искреннюю надежду на то, что в тюрьме он за все поплатится своей же собственной задницей. Я нисколько не возражала. Вслед за мной говорила Салли, тощая крашенная блондинка с отросшими на ладонь темными корнями. Ее изнасиловал лучший друг родного брата. История банальная. Только если она не случилась с тобой.

Затем Норма предложила применить прием «зеркало», когда каждая из участниц пересказывает только что услышанное, перефразируя и уточняя, и, таким образом, отражает сказанное. Я и Глория, в жилах которой явно текла индейская кровь, «отразили» историю Салли. Настала очередь Клео.

— У меня нет брата, — заявила она.

— Клео, вы просто должны передать нам историю Салли так, будто это случилось с вами, — с улыбкой произнесла Норма. — Вам понятно?

— Ничего мне непонятно! Какое мне дело до нее? — она небрежно махнула рукой в сторону Салли. — Мне итак отстойно, а вы ещё заставляете меня лезть в чужую шкуру!