– Они решили повысить ставки и погорели, - усмехнулась она.
– Думали, что набивают себе цену и так же поступят другие. Увы им, остальные либо не рискнули, либо оказались умнее. Но мы в любом случае после такого пренебрежения - а со стороны это выглядело именно как пренебрежение - не можем рассматривать их девушек в качестве невест. Так вот, возвращаясь к Хатано и Кудзё. Учитывая, что на приём они пришли традиционной компанией и только потом, неофициально, взяли самоотвод, это не что иное как...

– Предложение о сотрудничестве, - догнал я.

– Да. Может, и не такое плотное, как если бы мы с ними породнились, но они явно готовы сделать первый шаг, да ещё и немного...
– пожевала она губами.
– Немного прогнуться, скажем так. В счёт будущего доверия.

– Наверное, они тоже подумали, что свадьба нам для сотрудничества не нужна, - предположил я.

– Видимо, так, - пожала плечами Атарашики.
– Не знаю, что могут предложить Хатано в качестве первого шага к сближению, а вот Кудзё - наверняка что-нибудь, связанное с их техникой.

– Хатано - моряки, а конкретно Осаму ещё и военный моряк с немалыми связями. Он мне сейчас только матросов может предложить, но я, честно говоря, не представляю, откуда он их возьмёт. Действующих моряков я не возьму, ушедших в отпуск тоже, увольняться ради этого... никто... Оу.

– Что?
– заинтересовалась Атарашики.

– Со связями и репутацией Осаму он вполне может собрать несколько команд из отставников, - хмыкнул я, покачав головой.
– И очень быстро. Быстрее, чем старик Коикэ. Да и контингент будет более чем профессиональный. Правда, для этого ему нужно знать, что морячки мне требуются, но учитывая, что самоотвод взяли именно Рода, связанные с шагающей техникой и военным флотом...

– Не только военным, - уточнила Атарашики.
– Просто они сейчас знамениты именно этим.

– Я в курсе, - кивнул я.
– В общем, они, скорее всего, знают о моих интересах, благо я и не скрывал ничего.

Не распространялся, да, но и не скрывал.

– Не хочу лезть в твои дела с этой дурацкой войной, но если будет возможность привлечь к делу бывших моряков Аматэру... подумай над этим. Ладно?

– Обязательно, - качнул я головой, обозначив кивок.
– Что там по нашим трофеям из Малайзии?

– Виду никто не показывал, но меня-то не проведёшь, - выползла на её лицо самодовольная улыбка.
– Засуетились ребята. Возможно, именно девушки стали той соломинкой, которая склонила Хатано и Кудзё к их решению. Да и остальные наверняка пойдут на уступки. Как минимум, приданое получше будут предлагать.

– Как думаешь, кто-нибудь попробует надавить на нас, чтобы мы отдали девушек?

– Очень возможно, - вздохнула она, убрав с лица улыбку.
– Те же Тайра.

– Насколько далеко они могут зайти?
– задал я очередной вопрос.

– Не знаю, - поджала она губы.
– Для начала надо дождаться их предложения, а там видно будет. Будет хуже, если девушек решат отобрать не только они.

– Кто, например?

– Как минимум, Мононобэ и Нагасунэхико.

– Ага, - задумался я.
– Если их будет больше двух, сможешь стравить ушлёпков?

– Откуда мне знать?
– вскинула она брови.
– Я ведь не знаю, с кем работать придётся.

– Ладно, - произнёс я, немного помолчав.
– Держи меня в курсе этого дела. Если что... В общем, там видно будет.

– Договорились, - кивнула она.
– И кстати, ты не забыл, что тебе завтра в Токусиму лететь?

– Вот демоны...
– пробормотал я.
– Конечно, помню! Как я мог забыть о празднике Танабата? В Токусиме...

– Это важно, Синдзи, - произнесла мягко Атарашики.
– Этот город имеет особое значение для Аматэру. Мы не можем нарушить традицию и не появиться там на Танабата. Даже я, несмотря на возраст, каждый год туда ездила.

– Так может...

– Ну ты и бескультурщина...
– возмутилась она.
– Заставлять старуху тащиться в такую даль, когда молодой член Рода может её заменить?

– Извини, - поднял я руки.
– Был неправ.

– Если боги будут благосклонны, в следующем году можно отправить туда Казуки, - вздохнула она.

– Точно!
– обрадовался я.
– Как раз и в Род его к тому времени должны принять. Вот пусть и работает, а то... Что он там у тебя делает?

– Вкалывает, как вол, - припечатала Атарашики.
– Поверь - обучить сироту-простолюдина быть аристократом, при этом не объясняя причин, довольно сложно. Так он ещё и твоими тренировками занимается.